們的意思就是假裝打仗，不是真打。嬰兒的意思是——它代表的是困難——也就是說，韃靼人很難發動進攻。這個錨解釋的是原因，因為他們會像錨索那樣被拽得緊緊的。你看，我就是這麼看出來的。”
蘭斯劉斯博士點了點頭。
“了不起，”他說，“非常感謝，我永遠不會忘的。”
然後，他奇怪地看看法德爾·科拉姆，又看看萊拉。
“能不能再請你演示一次？”他說，“從這扇窗戶望出去，你可以看見一個小棚子，大約有四十幾根雲鬆枝掛在牆頭上。其中一根曾經被塞拉芬娜·佩卡拉用過，其他的則沒有。你能找出她用過的是哪根嗎？”
“當然能！”萊拉說。她向來喜歡炫耀，於是便帶上真理儀，三步並作兩步地跑了出去。她急切地想看看雲鬆，因為女巫就是借助雲鬆來飛翔的，而她以前一棵雲鬆也沒見過。
兩位男士站在窗前，看著她踢踢踏踏地在雪地上一路衝過去，潘特萊蒙變成野兔，在她旁邊蹦蹦跳跳。她站在小木棚子前，低著頭，擺弄著真理儀。幾秒鍾後，她向前伸出手，從眾多的鬆枝中毫不猶豫拿起一根，舉了起來。
蘭斯劉斯博士點了點頭。
萊拉好奇心大起，很想飛起來。她把鬆枝舉在頭頂上方，身子往上跳，在雪地裏跑來跑去，想做一個女巫。領事轉向法德爾·科拉姆，問道：“你知不知道這孩子是誰？”
“她是阿斯裏爾勳爵的女兒，”法德爾·科拉姆說，“她的母親是祭祀委員會的庫爾特夫人。”
“除此之外呢？”
吉卜賽老人隻好搖了搖頭。“不知道，”他說，“別的我就不知道了。但是，她是個奇怪、天真的孩子，不管怎樣，我也不會讓人傷害她。至於她是怎麼能看懂真理儀的，我猜不出來，但她說的話我是相信的。怎麼了，蘭斯劉斯博士？你對她知道些什麼？”
“在過去的幾個世紀中，女巫們一直都在談論這個孩子，”領事說，“她們居住的地方離兩個世界的交界處非常近，這兩個世界在那裏被一層薄薄的幕布分隔開來，所以，她們聽得見神的低語，也就是那些在不同的世界之間穿行的眾神說的話。她們談到過一個像萊拉這樣的孩子，她有一項非常崇高的使命，隻能在別的地方實現——不是在這個世界，而是在非常遙遠的地方。沒有這個孩子，我們大家都活不了。女巫們就是這樣說的。但是，她在完成這項使命的過程中，她對自己所做的事情要必須做到全然無知，因為隻有在她不知情的狀態下，我們才能獲救。這一點你明白嗎，法德爾·科拉姆？”
“不明白，”法德爾·科拉姆說，“恐怕我不明白。”
“這就意味著，她必須不受任何約束，可以犯錯誤。我們隻能希望她不犯錯誤，但我們不能給她以指導。有生之年能看到這個孩子，我很高興。”
“但你是怎麼認定她就是那個特別的孩子的？還有，你說的在不同世界之間穿行的眾神是怎麼回事？蘭斯劉斯博士，我糊塗了，聽不懂你的話，但我認定你是一位誠實的人……”
但是，沒等領事回答，門開了，萊拉拿著一小根鬆枝走了進來。
“就是這個！”她說，“所有的鬆枝我都測驗過了，我敢肯定就是這一根，可是它卻不肯給我飛。”
領事說：“萊拉，了不起。有這樣一個儀器，你很幸運，祝它給你帶來好運，一切順利。我想送你一樣東西，讓你帶著……”
他拿起鬆枝，給萊拉折了一小枝。
“那個女巫飛的時候，用的真是這個嗎？”萊拉問。
“是的，她用的就是這個。但她是女巫，而你不是。我不能把整個鬆枝全都給你，因為我跟她聯係的時候需要用它，但這一小段也足夠了。小心別弄丟了。”