，”他說著，目光透過稀落的樹林向上望去。
“遠嗎？”
“對你還是對我？”
“對我，”萊拉說。
“太遠了。對我一點兒不遠。”
“那你得多長時間才能到那兒？”
“在月亮升起之前，我能走上三個來回。”
“埃歐雷克，聽著，我有這個符號閱讀器，它能給我預言。你看，它告訴我，那個村子裏有件重要的事情要我去做，可法阿國王不讓我去。他隻想趕快接著趕路，我知道這也很重要。但是，要是我不去那兒，不去看看是怎麼回事的話，我們也許就不知道饕餮到底在幹些什麼。”
披甲熊什麼也沒說，像人一樣直著身子坐著，兩隻大熊掌交叉放在大腿上，黑眼睛裏的目光越過他長長的鼻子，徑直盯著萊拉的眼睛。他知道萊拉有求於他。
潘特萊蒙說：“你能不能帶我們去那兒，然後再追上雪橇？”
“能，但我已經向法阿國王保證過，隻聽他的指揮，別人誰也不行。”
“要是他允許呢？”萊拉問。
“那就可以。”
萊拉轉過身，在雪地上跑了回去。
“法阿國王，要是埃歐雷克·伯爾尼鬆帶著我翻過山梁，到那個村子去看看，我們就能知道它到底是個什麼東西，然後我們再追上雪橇。他認識路，”她懇求道，“除了像以前對待那個變色龍一樣之外，我什麼也不問。法德爾·科拉姆，你記得那件事吧？那時候我不懂是什麼意思，但真理儀說對了，我們後來不久就明白了。現在我有那種同樣的感覺，我弄不懂真理儀到底是什麼意思，隻是知道這很重要。埃歐雷克·伯爾尼鬆認識這條路，他說他能在月亮再次升起之前跑三個來回，而且我跟他在一起是最安全的，對吧？可是，如果法阿國王不允許，他就不去。”
他們誰都沒有說話。法德爾·科拉姆歎了口氣，約翰·法阿皺起了眉頭，藏在皮帽子裏的嘴變得嚴厲起來。
但是，沒等他說話，氣球駕駛員插話道：
“法阿國王，如果埃歐雷克·伯爾尼鬆照顧這個小女孩兒的話，她會像跟我們在一起一樣安全。披甲熊全都忠誠可靠，而我認識埃歐雷克也有很多年了，無論發生什麼事情，他都不會違背自己的諾言。讓他照顧萊拉，他就會照顧她，絕對錯不了。至於速度，他能連續跑上好幾個小時也不累。”
“可是為什麼不能派個男人去呢？”約翰·法阿說。
“哦，他們得走路，”萊拉指出道，“因為在那道山梁上沒法跑雪橇。在那樣的路上，埃歐雷克·伯爾尼鬆比誰都跑得快，而且我也輕啊，他的速度也不會慢下來。我保證，法阿國王，我保證不多待，保證不把我們的情況泄露出去，保證不會有什麼危險。”
“你肯定有這樣做的必要？符號閱讀器不是在戲弄你？”
“它從來不會，法阿國王，我覺得它是不會欺騙我的。”
約翰·法阿搓弄看自己的下巴。
“嗯……要是不出什麼問題，我們知道的情況就會比現在再增加一分。埃歐雷克。伯爾尼鬆，”他招呼道，“你願意照這個孩子的要求去做嗎？”
“我照你的要求去做，法阿國王。你要是讓我帶這個孩子去那兒，那我就去。”
“很好。那麼這個孩子想去哪兒，你就帶她去哪兒，照她吩咐的做。萊拉，我現在是在給你命令，你明白嗎？”
“明白，法阿國王。”
“你去看看到底是怎麼回事，弄清之後，馬上回來。埃歐雷克‘伯爾尼鬆，到那時候我們已經在繼續趕路了，所以你得追上我們。”