基督紀元1792年9月25日,正值清朝乾隆五十七年。英國的樸茨茅斯軍港駛出了一支以“獅子號”三等戰列艦為旗艦的艦隊,目的地是萬裏之外的中國,船上滿載著英國政府為乾隆皇帝精心準備的600箱生日禮物,甚至包括兩門最先進的榴彈炮,還有集英國工業大成蒸汽機,以及無數的科級文化典籍。這支艦隊,就是馬噶爾尼勳爵帶領的訪華使團。在英國的主動下,中英兩國這兩個當時東西方的超級大國開始了曆史上的第一次官方碰撞。
整個十八世紀,是一個處於大變革的世紀,此時英國由於紡織技術和蒸汽機的改進,正以前所未有的速度進入了一個財富和變革的大時代。而遠東古老的農業帝國,則還沉浸在康乾盛世的幻影下。這是一次失敗的外交行動,乾隆皇帝並沒有答應英國的通商要求,一年之後馬噶爾尼使團隻得黯然回國。而正是這一次外交接觸,讓英國人認識到了外表強壯無比的東方巨龍隻是一個虛弱不堪的老人。回國後的使團成員幾乎都成了堅定的鷹派分子,極力勸說議會對清國采取武力行動。四十八年之後,英國人的艦隊再次回到了中國沿海,不過這一次,英國人帶來的不是善意,而是大炮!四十八年前沒有得到的東西,英國人用武力得到了。
就在林梓涵回想著中國近代史那段令人痛心疾首的曆史之時,伯納夫人挽著伯納將軍,邁著優雅的步子走了過來:“威克漢姆先生,很高興你能參加我和伯納舉辦的舞會。怎麼樣,有沒有邀請到哪個美麗的小姐共舞一曲呢?”
林梓涵和納爾遜連忙站起來行了一禮：“夫人客氣了，能參加伯納子爵府上的晚會，是我的榮幸。”既然知道了人家的身份,那相處起來就不能像從前那麼隨意了。伯納先生發現了林梓涵的客套,暗想看來這個小夥子已經知道了他的身份了:“威克漢姆,你是我們伯納家的朋友,朋友需要這樣麼?”林梓涵笑道:“伯子爵閣下,我當然把你們看成朋友。”林梓涵暗自在心裏吐槽,這可是正式場合,要是自己用隨意地態度對待伯納一家,那自己在上流圈子的名聲還不臭了。
納爾遜激動了,這可是個好機會呀,要是能得到伯納將軍的另眼相看，那麼背海軍部啟用就有希望了。納爾遜緊張地行了一個軍禮:“伯納將軍,我是霍雷肖納爾遜!很高興見到你。”
伯納將軍朝這個已經三十多歲的軍官點了點,他怎麼會不知道納爾遜,那件官司他的下屬可是報告給他過的。他作為軍方的實力派,對議會那些那些虛偽貪婪的議員老爺們在加勒比海做的事情怎麼會不知道呢,那群家夥做的事情簡直就是讓王國軍人寒心呀。伯納對納爾遜是有著愧疚之情的,畢竟當時納爾遜隻是在奉命行事而已,卻因為損害到那群蛀蟲的利益而遭到了無妄之災,而海軍部卻沒有保住自己的人,這簡直就是軍方的恥辱啊。
“你的事情我知道,你放心,海軍部是不會忘記你這個優秀的海軍軍官的。”說這句話的時候,伯納已經在心中考慮,納爾遜閑置的時間已經快五年的,當年的風波應該沒人記起了,接下來是不是重新啟用這個不錯的年輕人呢?
納爾遜有些激動地說道:“伯納將軍,隻要能回到軍艦上去,就是讓我重新當個水兵我也願意。”
伯納將軍點了點頭,重新將目光轉向了林梓涵:“威克漢姆,你應該對東方文化有所了解吧,要不我介紹一個新朋友給你認識,我相信你們一定會有很多話題。”
林子涵笑著答道:“非常感謝伯納先生的引薦。”說完,便端起酒杯和伯納夫婦向大廳的另一端走過去。
大廳這一邊,一個身穿綴滿各種大大小小勳章的黑色禮服的中年男人,正被一群貴婦圍著談話。那些貴婦們毫不掩飾自己對這位紳士的好感,不時用小巧的西班牙扇子遮住半臉,矜持的笑著。靠,在他麵前，威克漢姆原身勾搭妹子的技術簡直就是小巫見大巫,林梓涵看著在萬般花叢間遊刃有餘的這位仁兄,不禁在心中吐槽道。
伯納將軍朝那中年男子迎了上去:“馬噶爾尼勳爵,看來你還是這麼受女士的歡迎,和二十年前沒什麼區別嘛。”馬噶爾尼露無所謂地聳了聳肩:“伯納子爵,受不受女士們的歡迎,又有什麼用,當年輸了的人可是我。”
有情況,一定有內情!看來伯納將軍和馬噶爾尼之間一定發生過什麼事情!林梓涵在兩人的臉上來回掃了幾遍,心中的八卦之火熊熊燃起。對於這種正史上從來沒有記載過的事情,從來都是曆史愛好者最感興趣的事情,這也是那麼多人喜歡看野史的原因。