晉東南沁源縣城一帶，有個無人不知的好漢，姓吳名貴，為人剛直，一貫幫助窮苦人民，地方上的人都很擁護他；隻是性情暴躁，說話聲音粗重，因此替他取了一個小名，叫他“洋鐵桶”。
提起此人，他有一門絕頂本領，從小跟他老子在山上打獵，練得一手好槍，說來真是叫人敬佩，空中飛鳥，隻聽他的槍響，早就落地了。自從1938年日本鬼子打到這裏，燒殺一空，眼看無法生活，他就一個人跑到外鄉去了，流落了一年，聽說八路軍的兵馬來到他們縣上，成立民兵保衛地方，他便拍著胸脯說：“我是沁源人，我為什麼不回去打日本！”第二天他就回來奔到八路軍要求當兵；八路軍看他是一名好漢，槍法高強，就給了他一支好槍，還要他當了民兵小隊的小隊長，跟著八路軍在沁源一帶打仗，打得日本鬼子坐臥不安。
這一天，剛吃過早飯，八路軍和洋鐵桶的民兵都上了山頭，正準備去打新牆的碉堡。忽然一個老百姓從後麵跑來，滿頭大汗，大聲喊道：“喂！你們走哪裏去呀？”隻見那人搶上一步打了個招呼說：
“快救救我們吧！鬼子兵出城來搶糧食了，上午在中莊，後晌就到馬家溝。人都說快叫八路軍來，把這些狗日的擋住，收拾他們……”八路軍的隊長連忙說：“對，派我們的洋鐵桶民兵小隊去，另外派我們的宋排長去指揮。”站在旁邊的洋鐵桶聽了，大喊了一聲：“報告！”他說：“隊長！你們都去打新牆碉堡吧，咱們這幾個月跟隨你們打日本，大小戰場也上過不少呀，這回讓我們單獨去打吧，保險捉幾個活的回來。”下麵的民兵們也嚷著說：“讓我們去，讓我們去打一回美美的。”隊長看見大家都這麼要求，就說：“好吧，由洋鐵桶指揮，你們都聽他的話呀。”洋鐵桶聽了，高興得把腰上皮帶一勒，轉過頭來便吩咐弟兄們拾掇槍彈，趕快到三岔口去埋伏，鬼子來了聽命令才打槍。大家一聽精神百倍，像一陣大風，直奔三岔口去了。
三岔口是從中莊到馬家溝的大路，有一條四丈寬的小河，叫母豬河，河水不深，來往行人都踩水過河，洋鐵桶的民兵就都埋伏在這河的對麵山腰等著。一直等到快正午時分，太陽像一盆火似的頂在頭上，又渴又餓，大家等了這麼久不見敵人來，以為不來了，連洋鐵桶也以為搶糧的敵人折回去了，有的就抱著槍打起瞌睡來。正在這時候，洋鐵桶聽見有人叫馬嘶的聲音，連忙睜大眼睛一看，嗨，三十多個鬼子帶著八個騾子都到了母豬河邊，天氣好熱，牲口喝水，人也喝水，不喝水的也想洗個臉涼爽涼爽，真是鬧成一團。好個機會，洋鐵桶也來不及下命令了，把槍一端，隻聽見叭的一聲，把一個掛指揮刀的鬼子軍官打翻了；弟兄們猛地聽見了洋鐵桶的槍聲，一時振作，二十幾條槍也全開火，一排子彈過去，打得鬼子無頭無腦，一下就死了好幾個。等到洋鐵桶他們第二次開槍瞄準，哎嗨，河裏一個鬼子也不見，隻剩五個騾子豎著耳朵在亂跳亂奔，人到哪裏去了呀？全給打死了？大家正在猜摸不定，把槍放下停了一陣，才見河麵上突然露出一個頭來，氣得洋鐵桶叭的一槍，罵著說：“躲得好，你給我一輩子躲在河裏。”槍一響，嚇得那個鬼子腦袋早就縮回去了，像是烏龜腦袋一樣，河麵上一會兒露出來個腦袋，一會兒又不見了，民兵們看了哈哈大笑。這時一個鬼子剛露出一點兒頭，眼睛還沒睜開咧，洋鐵桶一槍就把他半個腦袋削掉了。
這一場惡戰，打得鬼子隻恨他爹娘沒有給他生下一個劃水的鴨子腳，隻能趴在河水裏，憋住氣受罪，支不住了想露出頭換口氣咧，民兵瞄準了又是一槍，打得鬼子就沒有逃走一個，打的打死，淹的淹死，隻剩下兩三個活的還在水裏趴著。洋鐵桶笑嘻嘻地喊著說：“快呀！快下河裏去捉活王八呀！”大家真是興高采烈，心想這回總算替沁源人民報了一次血海深仇，都奔下山去捉活的。剛下得山來，隻聽見洋鐵桶叫了一聲不好，大路上卷起一陣灰塵，還不見人，早就有雨一般的子彈飛過來了。