“這……蓮蓬姐姐，到底該怎麼辦？”“姐姐？我可不大敢當啊。”蓮蓬說，“這種事情，外人是很難插手的。總之，你要表現得沉穩點。”“沉穩？”桑穀雋說，“怎麼樣才能表現得沉穩？”蓮蓬道：“其實一個人實際是什麼樣子的，全都會在日常生活中流露出來。你要表現得沉穩，關鍵還是自己得真正地長大。”桑穀雋道：“真正地長大……”“希望那個女孩子還沒有心上人吧。”蓮蓬說，“那你的機會應該還很大。哎呀，香都焚光了。”桑穀雋道：“焚光了就焚光了，再點一塊不就好了？”“哎，你不懂得，我們這一行的規矩，香焚光了，就是接待結束了。再待下去，你就要多給錢。”“給錢就給錢，有什麼了不起的。”突然，桑穀雋想起自己沒有帶錢，臉上一陣尷尬。蓮蓬看著他，笑道：“沒帶錢？”桑穀雋苦笑著點了點頭：“我很少帶著錢的。”蓮蓬笑道：“你看你，出門也不長個心眼，叫人家女孩子怎麼信賴你？娼家最講究錢了，任你門第多高，沒有這東西，隻怕馬上變臉把你掃地出門。”
“要不，我把這袍子先押在這裏。”“那可多難看。”蓮蓬從自己的衣袋裏取出一個布包來，“給。”“那怎麼行？”“這些都是團主給我零花的，我平常也花不了那麼多。”蓮蓬說，“其實團主為什麼看得起我，我也猜出了一二。說到底，他還是想放長線釣大魚。你拿著，這點錢對你來說不算什麼，但卻省了一頓難堪。”說著穿起外衣，披好袍子。桑穀雋心裏竟有一點不舍，道：“蓮蓬姐姐……”蓮蓬笑道：“別叫我姐姐，我有多大啊，隻怕比你還小些。”“嗯。”桑穀雋說，“我們以後還有機會見麵麼？”“見我幹什麼？”“不知道。”桑穀雋說：“跟你說說話，感覺很舒服。我終於知道小姬為什麼喜歡你了。”蓮蓬眼光下垂，隨即搖頭說，“見到他跟他說，讓他不要再來了。”說完轉身出門，再無一點猶豫。
桑穀雋望著帳門，不知玄想了多久，這才起身，收了天蠶絲，邁步出門。門口那個老女人早已等候在那裏。桑穀雋手一丟，看也不看一眼地把整包錢丟給她，也不理會趕來恭維的姚槐，自顧自離去了。
姚槐看著他遠去的身影，心中罵道：“這些公子哥兒可真難伺候！可就奇怪，蓮蓬那女人偏能搞定他們！這女人到底有什麼手段，以後可得留心留心。”
回到居所，申屠畔已經不告而別。姚槐心中不悅，但想始均厲所要的消息已經到手，這次的任務能交代過去了，便即釋懷。
申屠畔借著夜色從巫舞團的側門溜了出來，連轉幾個彎，直到回頭看不見那幾座帳篷了，才放慢腳步。“你究竟在逃避什麼？”心裏有一個聲音問他。“逃避？沒有，我隻是不想被人發現罷了。”“是嗎？但看起來卻不是這樣子。其實，是姚槐的那番話讓你不安，是吧？”“不！不是。”“你看不起姚槐，可現在卻和他做著一樣的事情！”“不！不是的！我和他不同！我是迫不得已，而且，我也不是為了我自己，而是為了我的族人。”“族人隻不過是你的借口。”“不，不是。我並不怕死，但我不能眼睜睜地看著我的族人就這樣滅絕！其實，如果不是我和北狄私下達成了協議，我們根本挨不到有莘不破的出現。而且有莘不破也完全是多管閑事，北狄的襲擊隻是要讓我們不……那有莘不破就算不出現，北狄也會另外找個理由撤退的。”
“看來，你一點也沒有感激有莘不破的意思。”
“當然！我為什麼要感激他！不但他，就連公劉大人也根本不值得我們信任。沒錯，我們這些年似乎生活得越來越光明了，如果在不死人的情況下，我會選擇這種文明的生活的。可是不行啊。胡人們嫉妒我們，他們容不得我們這些文明人的存在。”
“所以為了活下去，你寧可和北狄私下達成協議，寧可選擇從文明人降格成野蠻人！”
“我！我不是為了自己！而是為了部族！我不要我的族人再流血了，人已經死得太多了。公劉大人從一開始就錯了。我們一直渾渾噩噩和胡人生活在一起不是很好麼？他偏偏要搞出那麼多事情來，讓我們覺醒，讓我們懂得什麼所謂的文明！還要用這文明去同化蠻夷！想想就知道！蠻夷的族長們能容得下他嗎！”
“可是，如果公劉成功了呢？”“成功？不可能成功的。始均厲的力量那麼強大……”“可是，有窮商隊的出現，也許會改變整個力量對比。”“有窮？他們才有多少人！”“人數麼？這是玄道縱橫的時代啊。決定力量對比的，並不是數量，而是高度！有窮商隊那幾個人的實力，你應該見識到了。他們那些人中，至少有三四個不在姬慶節之下，甚至足以和始均厲爭一日之雄長！有窮的出現，已經讓勝利向華族這邊傾斜了，你難道不是這樣認為的嗎？”“不！不是這樣的！不是這樣的！”“其實，你心裏早就有這個想法了，對麼？”“不！”“不肯承認麼？真是可笑啊。你為了避免敗亡而做了叛徒，誰知道到頭來勝利卻將落在自己的母族這邊，那你的背叛又算什麼？你的所謂苦心又成了什麼？笑話！對，變成一個滑稽的笑話！”“不！不是的！始均厲不可能失敗的。”“哦，是的。你必須幫助始均厲成功，否則你的背叛就變得沒有價值。可是……這還是你背叛的初衷麼？”申屠畔瘋狂地、無目的地逃跑著，突然跪倒在地麵上。“其實不管初衷是什麼，你已經沒有後路可以退了。你隻能繼續走下去。”“……可我……我能怎麼辦？”“有辦法的，一定有辦法的。第一步，是把礙事的人剔除出去。