犬儒派哲學家是最早的背包客，從安提斯泰尼開始，他們的裝束就有了定式，都是一件鬥篷，一根手杖，一個背袋。安提斯泰尼的鬥篷還很破爛，以至於蘇格拉底忍不住說：“我透過你鬥篷上的破洞看穿了你的虛榮。”相當一些犬儒派哲學家是素食主義者，並且滴酒不沾，隻喝冷水。第歐根尼曾經有居室和仆人，仆人逃跑了，他不去追趕，說：“如果仆人離開第歐根尼可以活，而第歐根尼離開仆人卻不能活，未免太荒謬了。”從此不用仆人。盜賊入室，發現他獨自一人，問：“你死了誰把你抬出去埋葬呢？”他回答：“想要房子的人。”後來他連居室也不要了，住在一隻洗澡用的木桶裏，或者對折鬥篷為被褥，席地而睡，四處為家。有一回，看見一個小孩用手捧水喝，他自慚在簡樸上還不如孩子，把水杯從背袋裏拿出來扔了。他在鍛煉吃苦方麵頗下功夫，夏天鑽進木桶在燙沙上滾動，冬天光腳在雪地上行走，或者長久抱住積雪的雕像，行為很像苦修士，卻又是一個無神論者。
對於這個一心退回自然界的哲學家來說，動物似乎成了簡單生活的楷模。他當真模仿動物，隨地撿取食物，一度還嚐試吃生肉，因為不消化而作罷。他的模仿過了頭，竟至於在光天化日之下交配，在眾目睽睽之下自慰，還無所謂地說：“這和用揉胃來解除饑餓是一回事。”他振振有詞地為自己的傷風敗俗之行辯護：凡大自然規定的事皆不荒謬，凡不荒謬的事在公共場所做也不荒謬。既然食欲可以公開滿足，性欲有何不可？自然的權威大於習俗，他要以本性對抗習俗。他反對的習俗也包括婚姻，在他眼裏，性是最自然的，婚姻卻完全是多餘的。問他何時結婚合適，回答是：“年輕時太早，年老時太晚。”婚姻往往還是“戰爭之後的結盟”，其中有太多的利益計較。他主張通過自由戀愛和嫖妓來解決性的需要，並且身體力行。有人指責他出入肮髒之處，他答：“太陽也光顧臭水溝，但從未被玷汙。”如同柏拉圖和斯多葛派的芝諾一樣，共妻是他讚成的唯一婚姻形式，在這種形式下，財產和子女也必然共有，就斷絕了貪婪的根源。
倘若今天我們遇見第歐根尼，一定會把他當作一個乞丐。他一身乞丐打扮，事實上也經常行乞，一開始是因為貧窮，後來是因為他的哲學。他乞討的口氣也像一個哲學家，基本的台詞是：“如果你給過別人施舍，那也給我吧；如果還沒有，那就從我開始吧。”不過，看來乞討並非總是成功的，至少比不上殘疾人，為此他尖刻地評論道：人們在施舍時之所以厚此薄彼，是“因為他們想到自己有一天可能變成跛子或瞎子，但從未想到會變成哲學家”。
安提斯泰尼經常在一個以犬命名的運動場與人交談，據說犬儒派得名於此。但是，第歐根尼獲得狗的綽號，大約與此無關，或者說是因為他自己的舉止。他從地上撿東西吃，當眾解決性欲，太像一條狗了，以至於像柏拉圖這麼文雅的人也稱他是狗。他有時也欣然自稱是狗，但更多的時候卻憤憤不平。一群男童圍著他，互相叮囑：“當心，別讓他咬著我們。”他尚能克製地說：“不用怕，狗是不吃甜菜根的。”在集市上吃東西，圍觀者喊：“狗！”他就忍不住回罵了：“你們盯著我的食物，你們才是狗！”在一次宴席上，有些人真把他當作狗，不斷把骨頭扔給他，他怒而報複，把一盆湯澆在了他們頭上。對於狗的綽號之來由，他自己給出的最堂皇解釋是：因為他“對施舍者獻媚，對拒絕者狂吠，對無賴狠咬”。其實他的獻媚常藏著譏諷，而遭他吠和咬的人倒真是不少。
三
犬儒派哲學家不但放浪形骸，而且口無遮攔，對看不慣的人和事極盡挖苦之能事。這成了他們的鮮明特色，以至於在西語中，“犬儒主義者”（cynic）一詞成了普通名詞，亦用來指憤世嫉俗者、玩世不恭者、好挖苦人的人。
安提斯泰尼即已十分蔑視一般人，聽說有許多人在讚揚他，他叫了起來：“老天啊，我到底做了什麼錯事？”第歐根尼更是目中無“人”。他常常大白天點著燈籠，在街上邊走邊吆喝：“我在找人。”有人問他在希臘何處見過好人，他回答：沒有，隻在個別地方見過好的兒童。在奧林匹克運動會上，民眾群情亢奮，他有時也會坐在那裏，但似乎隻是為了不錯過罵人的好機會。傳令官宣布冠軍的名字，說這個人戰勝了所有人，他大聲反駁：“不，他戰勝的隻是奴隸，我戰勝的才是人。”回家的路上，好奇者打聽參加運動會的人是否很多，他回答：“很多，但沒有一個可以稱作人。”劇院散場，觀眾湧出來，他往裏擠，人問為什麼，他說：“這是我一生都在練習的事情。”他的確一生都在練習逆遵循習俗的大眾而行，不把他們看作人，如入無人之境。
第歐根尼有一張損人的利嘴，一肚子捉弄人的壞心思。一個好麵子的人表示想跟他學哲學，他讓那人手提一條金槍魚，跟在他屁股後麵穿越大街小巷，羞得那人終於棄魚而逃。一個狗仗人勢的管家帶他參觀主人的豪宅，警告他不得吐痰，他立刻把一口痰吐在那個管家臉上，說：“我實在找不到更合適的痰盂了。”看見一個懶人讓仆人給自己穿鞋，他說：“依我看，什麼時候你失去了雙手，還讓仆人替你擦鼻涕，才算達到了完滿的幸福。”看見一個輕薄青年衣著考究，他說：“如果為了取悅男人，你是傻瓜，如果為了取悅女人，你是騙子。”看見一個妓女的孩子朝人堆裏扔石頭，他說：“小心，別打著了你父親。”這個促狹鬼太愛惹人，有一個青年必定是被他惹怒了，砸壞了他的大桶。不過，更多的雅典人好像還護著他，替他做了一個新桶，把那個青年鞭打了一頓。這也許是因為，在多數場合，他的刻薄是指向大家都討厭的虛榮自負之輩的。他並不亂咬人，他咬得準確而光明正大。有人問他最厭惡被什麼動物咬，他的回答是：讒言者和諂媚者。