誰知沈侃一副都怪你的樣子，說道:“你看你，跟個天仙似的，叫我哪還有法子發乎情止乎禮?”
“我和你沒說了。”吳紫仙為之氣結，紅了臉，轉身跑了回去。
沈侃等了半天也不見她回來，隻好一個人出來，去了縣城沈家的宅子。
在書房，他簡單洗漱一下，躺在裏間的炕上。
一個時辰後，隱隱約約聽到有人進來坐下，然後交談。
沈嘉績埋怨道:“你我至交，為何一個字也不對我說?難說丁祭那一日，你就不在明倫堂上?也或收不到及時消息?”
耘農先生說道:“丁祭前後幾天，你又沒到縣裏來，我如何向你說呢?”
沈嘉績說道:“老譚那邊吊喪，我現在沒工夫。但這件事，我是必辭的。”
“不行。”耘農先生不同意，“萬萬使不得，這可是朝廷的皇恩，學裏的公議，事成定局了。何況你把辭呈往上一遞，學裏、縣裏、府裏自然會加上些甘於淡泊、謙虛正值之類的批語?到了朝廷那裏，更要一發不準了，反倒惹得一些不明底細之人，說你搞這些將取姑予、以退為進的話頭出來。”
沈嘉績說道:“不管他人怎麼議論，我隻要論自己的心安不安。其實，今年這鋪天蓋地的皇恩，我沈嘉績豈能不想出仕?但‘賢良方正’四個字，我哪一個字能安得上?要論起我之生平，雖然不願做那歪邪之事，但捫心自問，私情雜意心裏一樣不落，我就怕壞了祖宗的清白家風，怕給兒孫留下一個壞榜樣，出仕的念頭便放下了。如今若應了保舉，這就是欺君，首先自己的良心就過不去，你還不知道我麼?”
耘農先生正色說道:“私欲貪念每個人皆有，各人隻是強行按捺罷了。你能想到祖宗，這便是孝;想到兒孫，這便是慈，那心裏沒有一毫妄念的，除非是無欲無求淡然處世的聖人。嗬嗬，你說出這一段話來，其實就是真正的賢良方正了。”
“你，你。”沈嘉績指著他，“怎麼你也胡攪蠻纏起來了?”
耘農先生笑道:“我並非胡攪蠻纏。我且問你:古人雲，欲知其人先觀其友，這話是也不是?”
“是。”沈嘉績點頭。
耘農先生一拍手，“就說本次公議保舉，是你和老譚。隻說今日老譚的喪事，看他的席上，除了至親之外，都是些正經的老朋友，這就說明他清介不苟，門無雜賓呀。剛才你路上對我說，短短一日老譚竟瘦了半圈，這不是哀毀骨立嘛?還有席上幾道素菜，薄酒一二巡，你能說他吝嗇?人家哪一次宴客不是山珍海味?所以大家夥保舉他一個賢良方正，你先說稱也不稱?”
“真真稱的。”沈嘉績重重點頭。
“對了。”耘農先生想起一事，“周學正與你交情匪淺，初來赴任就馬上去沈家村拜你，短短幾天就傳遍了半個縣城，人家還肯保舉你，不正說明你之為人麼!你還有什麼話說?”
沈嘉績歎氣，“可我到底心裏不安啊。”
耘農先生說道:“人呀到了這關口都難以定奪，你隻要從祖宗父母上想一遍，再想想黎民百姓，這主意應該就有了，此乃為人處事的正訣。如吳興沈氏的先人曾做過名臣，本朝老爺子一心為國，你好生想一想，老爺子夫婦是要你守著房屋田產，還是要你一展抱負?”(未完待續。)