當然，邀阿健前來的隻有我南人一個，其他的人全都裝作碰巧來到店裏，實則在櫃台那邊拉長了耳朵，細聽他們兩人的交談。
老板娘真奈美似乎也察覺到情況有異，始終沒說半句話。
「這家店什麼都好吃，你以後可以多多光顧——」
「我來過一次了呢。」
我南人看向真奈美，真奈美也點頭表示阿健先生說得沒錯。桌上擺著幾碟小菜，其中一道應該是味噌春筍吧，還有那個炸樬木芽，看起來真美味。
「我說，阿健呀——」
「是。」
「我有點事想要問你——」
「什麼事呢？」
我南人那張細長的臉，倏然往前一湊。
「你認識一個叫大町奈美子的小妹妹嗎？」
阿健先生的表情頓時僵住了。過了幾秒，他點了頭。
「是我們那棟大廈的住戶，大町先生家的女兒吧？」
「你有什麼事要找那個小女孩嗎——？」
「什麼意思？」
我南人把百科全書的事從頭說了一遞。阿健先生一直仔細聆聽，等到我南人講完以後，他歎了一口氣，頭垂得低低的。
「這張老臉真是沒處擺。我壓根沒察覺那孩子的感受。」
「我說，阿健啊——」
「是。」
我南人皺起眉頭，說道：「我這人雖沒什麼長處，可至少還有識人之明喲——。該怎麼說呢，就是能看出一個人的soul吧——？我可以感覺得出來——」
一旁的勘一低聲嘟囔著：「什麼soul？我還蘇聯咧！」（注4：「靈魂」(soul)和「蘇聯」兩詞的日語發音接近。)
「我知道阿健不是什麼可疑的家夥，一定是另有隱情。你願意說給我聽嗎——？」
阿健先生點了頭，接著朝店裏環顧了一圈，站起身來說道：
「看來，給各位添麻煩了，真的非常抱歉。」
原來這一屋子的人，早被這個阿健先生給看穿了。
阿健先生深深地鞠了個躬，勘一這群人也喃喃呐呐的，不知說什麼好。他坐了下來，麵向我南人，開口說道：
「我接下來要講的事，希望各位能幫忙保密。」說著，他的視線朝所有人的臉上掃了一圈。
「沒問題——，這些人沒別的，就是口風緊。真奈美，你說，對吧——？」
包括真奈美在內的所有人，全都用力地點頭。阿健先生輕輕地歎了氣，下定決心說道：
「其實，奈美子是我的孫女。」
「孫女——？」
阿健先生有些尷尬地點頭，「那是二十年前的事了，我原本在千葉縣開了一家小公司，和太太生了個女兒法子，一家三口住在一起。」
阿紺壓低了聲音，告訴勘一：阿健提到的法子，就是奈美子小妹妹的媽媽。
「說來實在丟人，我當時想擴大生意規模，結果一敗塗地。雖然拚了命再站起來，生意卻絲毫不見起色。最後，我扔下家人，一個人逃走了。」
阿健先生打算尋短，他選擇跳河自盡。不幸的是，不，該說幸運的是，他熟悉水性，沒能死成。
「結果，我嚇壞了。」
盡管活著也隻是丟人現眼，可阿健先生不敢再次嚐試輕生。
「我寄了離婚申請書給太太，開始到處流浪，待過一個又一個鄉鎮。所幸身體還算健壯，在做得動的範圍裏，四處打打零工、幫忙捕捕魚，就這麼活到了這把歲數。」
他似乎說得渴了，低聲致歉後端起啤酒杯，喝了一口，再往下說：
「約莫兩年前吧。我到這裏幫忙蓋房子，恰巧遇見了一位老朋友，他以前也常來家裏走動。」