戰國時，孫臏具有傑出的軍事才能，深得齊國大將軍田忌的賞識。田忌經常和齊王以及王子們賽馬賭錢，但很少贏。孫臏暗中觀察，發現他們的馬奔跑能力差不多，都可分上、中、下三等。於是孫臏向田忌獻策，用下等馬對他們的上等馬，用上等馬和他們的中等馬比賽，用中等馬對付他們的下等馬。田忌用了他的計策後，果然二勝一負，贏得了比賽。