趙括在城上看見幾千秦軍在長平關前又叫又罵，非常氣惱，立即親率一萬軍隊出城迎戰。秦軍且走且敗，讓趙括興奮得不行。這樣幾次，趙括急躁起來，派人去秦營下戰書，要求同不中用的秦軍決戰一場，讓自己早些成就功名。
白起以前隻是耳聞趙括隻會紙上談兵而無實戰經驗，此番幾回試探，方知此言不差。又見趙括遣人來下戰書，不由心中大喜，順水推舟答應下來。白起為趙軍布置了一個“口袋”，隻等趙軍來鑽。“口袋”底是秦軍主力，口袋兩邊，埋伏著精兵兩萬多人，口袋前麵，一萬人馬作引子，用來誘惑趙括，另有五千騎兵，埋伏在道路兩旁，預備衝入趙軍中間，將他們前後截斷。趙括也作了戰前總動員，號召趙國士兵奮勇殺敵，乘勝追擊，將秦軍全部消滅。
兩軍一交戰，秦軍沒幾個回合就開始敗退，趙括遣軍追趕。正追趕間，斜刺裏又衝出一隊秦軍攔住交戰，沒幾個回合又退，如此這般，趙軍已追出數十裏。上黨太守馮亭等疑秦軍有詐，勸說趙括不要再追。趙括哈哈大笑著說：“秦軍怯陣，我正當揚名，焉有窮寇不追之理?諸位請放寬心，擊殺秦軍就在此役。”言畢，他指揮大軍繼續追殺過去，至了一座大山前，猛聽得四周鼓號齊鳴，無數的秦軍從四麵八方向趙軍殺來，旗幟上鬥大的“白”字使趙軍膽喪。趙括這才知道上了秦軍的大當，急令撤軍，卻如何走得脫?一直殺到天黑，人困馬乏，卻依然在秦軍的包圍之中。
秦昭襄王得知白起已將趙軍四十萬圍在長平，便發大軍趕往長平助戰，切斷了被圍趙軍與趙國間的聯係。趙括現在是叫天天不應，叫地地不靈，部隊內無糧草，外無救兵，完全陷入絕境。
這樣被圍了四十六天，趙括看看援兵沒有指望，兵士們又餓到了互相殘殺吃肉的地步，便決定突圍。他將軍隊分成四部分，向四方突圍。怎奈麵黃肌瘦的趙軍根本不是兵精糧足的秦軍的對手，連著幾次突圍都沒成功。趙括絕望了，他挑出一隊還能跑路的兵士作為敢死隊，殺了幾匹馬，讓他們充饑，隨後，率領他們拚死衝鋒，作最後一搏。
這最後的突圍很快就失敗了，趙括自己也戰死了。聽說主將已死，早已餓得打晃的趙軍士兵，紛紛扔下武器投降了。如何處置這四十萬之眾的降軍，成了白起的一大難題。他思忖良久，終於下定決心：全部殺掉！
當天晚間，趙軍將士人人分到了一份紅燒牛肉，一大碗白酒。一個多月來從未吃飽飯的趙軍將士一見如此美食，個個笑逐顏開，拚命吃喝起來，有許多人未能盡興，還又去討要了一些酒肉。夜深了，趙軍將士酒足飯飽都已酣然入睡。三更時分，他們突然被一陣疼痛驚醒，睜眼一看，自己已被秦軍捆綁起來。原來，秦軍趁趙軍將士狂飲之際，已悄悄挖好了一些大坑，將要把他們活埋掉。
公元前260年，戰國史上最大的一次戰役——長平之戰，也是戰國史上最殘酷的一次屠殺，秦將白起，將投降他的趙軍將士四十萬人，全部坑殺了!長平之戰結束後，白起率兵繼續向趙國腹地攻擊，大軍直指趙國的國都邯鄲。
白起的卓著戰功，給自己引來了災禍。因聽信讒言，秦昭襄王將白起撤回，使秦國失去了消滅趙國的好機會。昭襄王雖不久即悔悟，但為時已晚，白起也不願再領兵出戰，加之不斷有人進讒言陷害，公元前258年11月，秦昭襄王終於賜劍讓白起自盡。死前，白起望著天空，喃喃地說：“這是報應，是我坑殺四十萬趙軍的報應!”說完，刎頸而亡。長平之戰的勝利者和失敗者，都沒落得好結果。