“好，讓我來。”那個弟弟就握著拳頭走過來。林肯一時愣住了，垂著雙手，一動也不動。
“你這個混蛋！”那個比林肯較年輕的像一頭惡狗般地猛撲了過來。霎時間，林肯那隻瘦小的胳膊，向著對方的鼻尖揮了過去。林肯這一拳打得實在夠勁，那家夥“砰”的一聲，倒在了河岸邊上。
“喂！怎麼樣？還要不要再來一下？我最討厭打架了，可是為了自己，也就不得不如此了！”林肯用鎮靜的語調說道。
弄得滿身汙泥的那個人，撫摩著他那跌痛了的腰，勉強掙紮了起來。
兩個人鬼頭鬼腦地商量了一陣，然後，那個挨過打的人說：“老大，這不行。這家夥可不是一個好對付的東西呢！我看還是到法院去，分個青紅皂白才好。”
“嗯！這也好。喂！小家夥，跟我來！”於是，他們就抓住林肯的手腕，拉著他一起到法院去了。
雖說是法院，可到底是在鄉下，審判官的住家也就是法院。一個叫彼得的法官，是個酒糟鼻子的矮胖老頭，態度還和氣。“我先要問原告，你要提出的控告，是什麼事由？”
“我的名字叫作約翰·狄爾，在這裏的俄亥俄河上，已取得了渡船的專利。可是，這個高個子家夥，卻也在這裏做起渡船生意來了。所以，我把他抓了來。”
“你是在犯罪現場抓住他的，是不是？”
“是的，我們隔著河一叫，這家夥就把船劃了過來，本來打算兩個人合起來揍他一頓算了，哪知道，這家夥雖然還是一個小孩子，可力氣倒著實不小。所以，隻好把揍他的問題放在後麵，就把他帶到這兒來了。”
法官一看他滿身汙泥的樣子，差一點就要笑出來。他勉強忍住笑，裝出一副一本正經的樣子，拿出一本法令書來。
“不錯，根據肯塔基的法律：凡是侵犯別人的營業權的，要處五元罰金。”然後問道：“現在，被告還有什麼要辯明的嗎？”“被告”林肯說：“狄爾所講的話，完全是事實，我沒有什麼要說的。不過，有一點，我要問個明白。”“你要問的是哪一點？”“狄爾根據肯塔基州的法律，是不是從印第安納州的河邊，把船劃到河中心去也要禁止？”“這不能禁止。因為發生在印第安納州內的事，肯塔基州無權取締。”
“既然這樣，我就要說明，我承認曾經把客人送到停泊在俄亥俄河中的輪船上去，我的確做過幾次這樣的生意。不過，我從來沒有到過對岸。”
“啊？事實是這樣的嗎？”那法官說完，點點頭。接著，他又打開法令書來，在那東翻西看找來找去。不一會兒，終於把書“啪”的一聲合上了，莊重地說：“現在宣告判決：原告狄爾兄弟所取得的權利，隻是兩岸之間的渡船的權利，被告林肯無罪！宣告閉庭。”
這出乎意料的判決，使得狄爾兄弟兩個嘴裏嘰裏咕嚕發著牢騷走了出去。這時，林肯跟在他們後麵，也正要走出去時，突然從背後傳來法官的喊聲：“喂！請你等一等。”
“什麼事？”林肯回頭問。
“你叫林肯，是不是？你可曾研究過法律嗎？”
林肯聽了，臉立刻紅了起來。“沒有。我雖然也曾經打算研究法律，可是，我是個鄉下種田人，鄰近村子裏能借得到的書，都已經讀完了，實在沒有辦法再來滿足自己的願望。”
“你雖然沒有研究過法律，可是你今天所提出的申辯，是一個不懂法律的人不容易想到的。你的頭腦的確很適宜研究法律。你曾讀過什麼法律方麵的書籍？”
“我讀的是一本《印第安納法令全集》。”
“這倒很難得。你還是繼續研究下去。像你這樣的頭腦，一定可以成為一個出色的法律學家。你看！”彼得指了指背後書架上的一大堆法律書，“這裏有這麼多的書，有空的時候，你盡管來看。每星期二下午，是這裏開庭的日子，你也可以來旁聽。”
林肯感到了法律的嚴肅和重要，他開始在法院開庭的時候旁聽律師的辯論和法官的審理，這使他常常要跑很遠的路，而且要過河到肯塔基州。