新形成的西部壯大了，借助它的力量，北部代表順勢在內閣中提出了要提高保護稅額的建議，這一提案在南部引起了軒然大波。
南卡羅來納人聲稱將以武力反對政府所作出的任何一種企圖提高稅收的舉措，並斷然宣布這一稅製永不生效。麵對這種情況，美國政府該作何處理呢？下令挺進南方，拘捕那裏的暴亂頭領嗎？萬萬不可！
於是，人們開始調解矛盾，對南部酌減稅額，衝突結果是：南部取得了勝利，暴亂頭領在那裏被當作英雄受到擁戴。
在衝突中，南方奴隸主們的自我優越感起了不小的作用。這也許是因為絕大多數的總統來自南方或者為南方效力的緣故吧！那時，誰想在社會上出人頭地，那麼最好是能靠上一個滿世界都知道的南部高貴榮耀的古老家族，給自己撐腰，而無須去理睬北方那些終日無所事事的理想主義者，或者斤斤計較的小企業主們。
首都的氣氛也仍舊絕對有利於南方，如果當時沒有人在各處宣傳南方奴隸們悲慘命運的話，那麼人們幾乎會給那些優哉遊哉的奴隸主們歌功頌德了。
在伊利諾伊也是這樣，雖然全世界人民都在聲討奴隸製的罪惡，但是若有一個富有的過路人帶著幾個黑仆走進旅店的話，這裏的女人們還是會伸長了脖子豔羨地瞅上老半天。
舉行每屆州議會會議的萬達利亞又被擠得滿滿的。81位議員先生分坐在兩個大廳裏。萬達利亞是一座舊式殖民風格的小型建築，具有木質的講台和木質的牆壁，還有一個類似首都華盛頓，美國國會大廈的拱頂，因此被人們戲稱為“國會大廈”。
在這些人當中，剛剛借錢買了套新衣服的州議會議員林肯正穿著嶄新的藍色西裝坐在這個簡陋的大廳裏，沉默不語。
在議會會議期間，林肯每天能拿到3美元的補助，以及一些墨水和紙筆。現在，他在想些什麼呢？
林肯是在專心地聽著律師和政治家們的演說嗎？雖然隻是個土地測量員和郵政局長，他也曾走南闖北頗有些見識，而且在過去的日子裏他學會了所有他能夠學習的東西，這幫演說家未必比他更博學。對他來說，那些講話的確不怎麼精彩，他也沒有發現什麼出色的大師，換句話說，這些演講根本引發不出他的靈感和激情。
因此，每次會議開始的時候，年僅26歲的林肯總是靜靜地一言不發，隻有當他們回到客棧，其他議員都摘下自己傲慢的假麵具時，他才開口給大家講些有趣的見聞。
可就這樣，林肯的名氣越來越大，一些人給他起了個綽號叫“酋長”；另一些人則以一種懷疑的態度觀察著他的沉默。總之，不會有人忽視這個大個子了。
就在這些人當中，有一個小夥子對林肯觀察得特別仔細。他和林肯可謂是截然不同：矮矮的，胖胖的，寬肩膀，闊胸脯，大腦門，精力充沛，願意到處溜達，這裏聽聽，那裏聊聊，就像是在仔細感受著每一點風吹草動。
他是個公務員，民主黨人，同樣的貧窮，比林肯還略小幾歲，他就是斯蒂芬·道格拉斯，來自於一個知識分子的家庭。
斯蒂芬·道格拉斯做事有韌勁，能屈能伸，頭腦靈活，善於交往，處世圓滑。其性格與做事直率、與獨來獨往的林肯恰恰相反。有時候，林肯和他也會坐到一起聊聊，但林肯很少像道格拉斯那樣認真地注意他。道格拉斯則完全不同，他關注著每一個人，因為他有野心，他希望自己能平步青雲，他的眼睛總是盯著那個最高的位置，所以這裏所有人都是他的對手。
在伊利諾伊州議會的所有活動當中，斯蒂芬·道格拉斯在心裏估計著每個人的分量。最後他自以為是地確認，林肯這個大個子肯定不會危害他的前程。
州議會休會之後，林肯又返回了紐薩勒姆村。