維多利亞時代
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在大英帝國以及整個世界曆史上，大英帝國的維多利亞時代都是世界帝國時期最輝煌的一個時代，它當時的強盛即使是與今天的美國相比也毫不遜色，1850年至1873年被稱為維多利亞中期大繁榮時代，1848年時，英國鐵的產量占世界的一半，而此後又繼續增加了兩倍，其中生鐵主要用來製造船舶、修建鐵路，加拿大、澳大利亞、阿根廷及印度的主要鐵路幹線都是由英國修建的。1860年時英國人口隻占世界總人口的2%，但卻生產了世界40-50%的工業品，在歐洲也占到50-60%（英國人口占歐洲的10%）。大英帝國也幾乎壟斷著世界的航運業，世界60%噸位的船舶是在英國注冊登記的，這是與它奉行自由貿易分不開的，這極大促進了英國本國和歐洲的航運業發展，同時由於英國本身就是世界的工業中心，自然也就成了原料進口大國和工業產品出口大國，維多利亞時代的英國港口是最繁忙的。在紡織業上，英國幾乎壟斷了對印度和整個東方的紡織貿易，同時也支撐了美國南方棉花種植園經濟和澳大利亞羊毛原料供應經濟。在國際投資方麵，英國是當時世界上最大的對外投資國，在國際貿易方麵，英國相當於法國、德國和意大利的總和，在1850年，英國擁有世界20%的貿易量，在工業貿易額中更是擁有高達40%的貿易量。在短短的20年間，英國的出口總產值從1830年的6900萬英鎊增至1850年的1.97億英鎊，英國生產世界上40％的機器，約50%的棉紗和鐵，2/3的煤，其中英國對煤鐵等工業能源和原材料的壟斷更是驚人，那時人們常說：“現在**官還習慣坐在羊毛口袋上看緊他的家當，但羊毛早就不是英國最賺錢的買賣，他應該坐在一口袋煤上，雖然這不太舒服！”從19世紀中期維多利亞時代進入大繁榮期，直到1880大英帝國仍然是世界的天堂。
英國的資產階級革命自1640年就已經開始，而維多利亞時代的歐洲大陸則剛剛開始大革命，但歐洲的革命進行沒多久，無論是革命的果實還是帝王的權杖又迅速被拿破侖風暴席卷一空，維多利亞即位時的歐洲大陸就如同剛剛經曆了卡特裏納颶風新奧爾良。相反在英國，到了維多利亞時代資產階級已經不再是個鬧革命的小子，而已經是一個進入上升階段資本主義擴張時代，因此英國沒有拿破侖戰爭後那種革命的氣氛風起雲湧，最後總爆發於１８４８年的大革命，並且這之後的歐洲又來了一次倒退，“１８５４年至１８７１年間，有兩個因素阻止了這個時代實現徹底的社會和國際的和平，並為通往戰爭的道路做了準備。第一個因素是有些王室的宮廷企圖恢複不平等的特權，並且幹涉思想、寫作和教育的自由；第二個因素則是在維也納會議上，由各國外交官所規定的國界不可能實現。”（《世界史綱》[Ａ ＳＨＯＲＴ ＨＩＳＴＯＲＹ ＯＦ ＴＨＥ ＷＯＲＬＤ]，英，Ｈ．Ｇ．威爾士，陝西師範大學出版社，３６３頁）相反，英國這時期國內政治顯得非常平和，歐洲的風暴不但沒有為王室帶來恐慌，相反卻為整個帝國帶來了巨大的利益，英國這時候可以盡力擴展自己的海外殖民地，把殖民經濟推向了最高峰；也不遺餘力地在歐洲大陸施展“大陸均衡”策略，以至維多利亞和她的內閣大臣們就像是整個歐洲大陸政治背後的導演，歐洲所有大事最終幾乎都是由英國確定基調，有時候幹脆一錘定音。
維多利亞女王首先是一位幸運的女王，她沒有出生在查理時代，因而沒有遭到資產階級和失去土地的人民的痛恨；也沒有出生在一戰與二戰時期，那時候整個大英帝國和歐洲都處在強悍的德國的挑戰中，雖然英國最後還是傾盡全力製服了德國這個魔鬼，但大英帝國也從此沒落。
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維多利亞其次是一位幸福的女王，她的時代帝國如日中天，女王的權力不多不少，這讓嘶必擔待太多的責任，也恰到好處地昭顯王權的不可或缺，內閣大臣們如同手握重權將軍，但他們總是需要一個靈魂才能團結在一起，才能行之有效地工作，才能信心十足地征戰沙場，維多利亞女王就是這樣一個角色――――大英帝國的靈魂。
維多利亞最後還是一個完美的女人，這並不是說她擁有傾國傾城的美麗，而是說她享受了一個女人能享受的一切：至高無上的權力、對她來說稱職而又忠心的丈夫、一個從小就和她同床共枕女教師兼同性戀情人、還有墨爾本這樣睿智而又充滿男性魅力的老道情人、與女王關係曖昧而又愚蠢的宮廷醫生、還有一位舅父留下的忠貞而又精明強幹的幕後閣僚、甚至她還有一匹“種馬”、以及龐大的家族，她還缺什麼呢？沒有，也許，她就是曆史上最幸福的女人。
但維多利亞不是一個隻擁有幸福而沒有頭腦的女人，在大英帝國女王的位置上，必須同時要照顧到三種利益：帝國的利益、王權的利益和女人的利益，這就讓維多利亞女王變成了一個複雜的角色。
(本章完)