一支步兵伴隨著車隊，全軍蜿蜒兩公裏，在並不平坦的路麵艱難前行，車輪吱嘎作響，時不時就會陷入土坑，需要士兵們喊著號子協力推出。
哈維蘭帝國境內的道路大多自然形成，沒有像鄰國費雪那樣鋪石鋪磚，隻是人走得多了，踩成了相對硬實的土地而已。
可是一場大雨過後，軍隊車馬往來幾次，道路就變得坑坑窪窪，等到軟泥再被曬硬，行走在上麵簡直就是一種折磨。
這支車隊尤其困難，因為車輛本身就很長，上麵還拉著沉重木料，看起來都已經過加工，是某種大型器械的構件。
而且還有一部分軍人非但不幫忙，反而懶洋洋坐在車上，無視下麵艱難推車的士兵，要麼閉目沉思，要麼酣然入睡。
這些人衣著也很奇怪，不像步行的士兵那樣披甲戴盔，而是隻穿一身暗紅軍服。
千米之外高坡上，常樂頭上頂著草環，全身也藏在深草叢中，觀察許久之後，輕聲笑道：
“他們下血本了，至少三架投石機，攻城車兩輛，還有那根最粗的，應該是撞城槌。”
瘦猴微微點頭：
“明顯是從前線撤回來的，看來他們對斯坦利堡誌在必得。”
常樂皺眉指了指那些紅衣軍人：
“穿得像龍蝦的，難道……是你說的那個……”
瘦猴的眼力不如常樂敏銳，手遮涼棚眯眼細看，猛然驚呼一聲：
“真的是他們！是烈火部隊！”
常樂點點頭，明白了敵軍身份，因為剛與瘦猴會合時，就聽說過邊境戰役潰敗的過程。
帝國西線軍團二十萬人成分複雜，士氣也低，在被迫轉移時就已人心惶惶，再遭遇伏兵打擊後徹底陷入混亂，然後才被追上來的聯軍打垮。
瘦猴所在的第六師首當其衝，因為師長韋伯是公爵之子，公爵將這支部隊當作最信任的護衛，而敵軍恰恰將公爵和一群高級將領當作伏擊目標。
伏兵主力便是所謂“烈火部隊”。
“烈火部隊”人數不多，卻是紮蘭王國最自豪的精銳，薪餉待遇極高，招兵條件堪稱苛刻。
首先，所有人必須是修煉者，實力不得低於3級修士，其次，必須曾經親手殺人，膽大心狠不怕死，就算是死刑犯，隻要答應加入烈火部隊滿五年，立下足夠戰功，就可以免罪。
既然兵源如此，“烈火部隊”不守軍紀，酷愛劫掠，戰鬥時凶狠殘忍就很容易理解了。
3級修士，那已是幾倍的獅虎之力，完全可以穿最重的鎧甲作戰。這些人不穿重甲另有理由。
他們身後都有一個束口黑皮袋，無論用來計算戰功的敵軍首級，還是奪自敵方平民的財物，都裝在這個大袋子裏，一仗下來東西攢得很多，再穿重甲就太不靈活。
而那身軍服也有講究，據說紅衣可以掩蓋鮮血的顏色，受傷也不影響士氣。更關鍵的則是明確標識身份，烈火部隊名聲恐怖，所以隻要紅衣隊伍一亮相，敵軍就已喪膽。
總之“烈火部隊”的名字既來自軍服色彩，也是形容這支部隊的戰鬥風格，暴烈凶殘。
常樂清點了一遍，整支隊伍裏有普通輕步兵兩千，烈火部隊兩百。
瘦猴憂心忡忡：
“老大，如果讓他們跟圍困斯坦利堡的敵軍會合，就更沒法打了，不如現在衝過去，趁他們還是行軍狀態，疏於戒備？”
常樂搖搖頭，打了個手勢，領著瘦猴退回林中，扔了頭上的草環，來到自己部隊麵前。
他做決策不喜歡對手下人解釋太多，但瘦猴不同，是他重點培養的左膀右臂，所以還是耐心分析原委，揭穿敵人的圈套。
在瘦猴看來，敵軍“疏於戒備”，可常樂能清晰感覺到，那些人洶湧鬥氣的燃燒，每個人都像繃緊的弓，隨時能從車輛上飛射而出。