淘氣入殮前，她弟弟來到了大林家。淘氣的弟弟在煤礦挖煤，慌張中似乎沒有洗澡，臉上一道一道的煤黑。淘氣的弟弟阻止了淘氣的入殮，他說淘氣可以入殮，但在入殮前，大林得給他一個說法。大林在富貴等人的授意下，跪在了淘氣弟弟的麵前。淘氣弟弟說他要的不是大林下跪，而是大林得賠他錢。富貴和北牆就代表大林與淘氣的弟弟談判：他們鑽進一個放置雜物的屋子裏，清空了裏麵的人，然後關了屋門。
淘氣弟弟撅著嘴，說起話來像劈柴似的，一斧頭下去，停歇半天，接著又掄那麼一斧頭。他說大林得賠很多很多錢。富貴說大林也說了，打算賠錢，但你得說一個數字，到底賠多少是很多呀？淘氣弟弟掰著指頭算，磚塊需要多少錢，鋼筋需要多少錢，水泥需要多少錢，沙子白灰需要多少錢，木料需要多少錢，工匠費需要多少錢，土工費需要多少錢等等。他算了半天，似乎算亂了，又重新開始算。算來算去都算不清，他索性貓下腰，用柴棍在地上比比劃劃。北牆不明白他在算什麼：今天說的是給他姐死亡的賠償問題，他卻仿佛算蓋一座房子的價錢，這個小夥子腦子莫不是出了什麼故障？於是北牆就問淘氣弟弟，問他算什麼呀？淘氣弟弟愣頭愣腦地回答：算什麼你能不知道？算大林該賠我家多少錢。
北牆的問話顯然打斷了淘氣弟弟的思維，他的腦子似乎更亂了，比亂麻還亂。他再也無法將那些繁瑣的數字累加在一塊兒，於是不得不把算賬的事推給富貴和北牆。他說大林就賠一座房子的錢得了，至於蓋這座房子需要多少錢，你們算吧，算多少給多少。他的話倒讓富貴和北牆犯了難：說起來都是一座房子，有的兩萬塊還花不了，有的五萬塊還不夠；房子沒有圖紙，怎樣個算法呢？
富貴點著一根煙，吸了兩口。他看到淘氣的弟弟一個接一個地打嗬欠，注意力很不集中，於是用腳在他的腿上輕輕踢了一下，說我剛才在心裏算了一下，你所說的房子蓋起來，也就是需要一萬塊錢，你看這樣行不行？大林豪爽一下，吃點虧，給你一萬一千元總該可以了吧？不論怎麼說，大林還是你的姐夫嘛。
淘氣弟弟無法掩飾自己臉上跳躍的笑意，他說可以啦，可以啦，我姐活著又能咋樣，還不是浪費糧食？她死了，還能換得這麼多錢，死得值得，死得值得！人都要死的，有的人死了一分錢也得不到；有的人死了，嘿嘿嘿，還能換來這麼多錢。
淘氣的弟弟盡管嘴上說可以啦，可以啦，但他還是提出要加一點錢——他蓋房時準備捎帶著也把豬圈翻修一下，大林再給他幾張石棉瓦的錢怎麼樣？——北牆搶在富貴的前頭，說行行行，給你再加兩千，總共一萬三。淘氣弟弟嘟囔說用不了那麼多，用不了那麼多。但北牆對富貴向他傳遞的眼色不予理睬，說多了你就再給孩子買新衣裳，就這麼定了！
談判結束後，淘氣弟弟被安排在一張桌子上，和親戚鄰居一同吃飯。富貴把跪在靈柩前披麻戴孝的大林叫到門外的僻靜處，向他彙報談判的結果。才說了兩句，富貴就和北牆吵了起來：富貴一個勁兒地抱怨北牆是個賣屁股的，胳膊肘朝外拐，人家要腳，他就給手；人家要帽子，他連頭都卸下來給了人家。富貴以一種揭老底的方式譏諷北牆，說後麵加的這兩千元，按你北牆過去的做派，你得偷人家多少隻羊，得偷砍人家多少棵樹，得翻窗撬門多少次，得提心吊膽多少次？北牆被富貴刺激得麵紅耳赤，他說富貴你幹淨？你也不尿泡尿照照自己？自己一臉麻子，卻還要嘲笑人家的臉上有黑斑，你算個啥東西？你和鄰村的婦女在玉米地裏的醜事可忘了？人家丈夫提著刀天天蹲在你家門口，你東躲西藏，那樣的感覺是不是很舒服啊？你這個天生挨磚不挨瓦的東西！