立本和康圓圓在麻子村開辦的鄉村公民學校卻招不到學員，這讓立本很著急。農民認為讓他們學習，卻不發給他們錢，這不是騙他們嗎？現在的農民不是二十年前的農民，不是誰想騙他們就能騙得了的。立本和康圓圓挨門挨戶地去勸說，都沒有用。康圓圓掛在嘴邊的“啟蒙”二字，更是遭到農民的嘲笑和反駁：你把我們當傻子了？我們什麼都不懂，就你懂得多？你懂得多，那我問問你，白露前種麥子還是白露後種麥子合適？一根玉米苗和另一根玉米苗之間的株距應該是多少？回答不上來吧？回答不上來的人有什麼資格給農民上課？行啦，行啦，我們農民不需要知道你所說的那些大道理，知道了也沒用，天塌下來有大個子頂著，我們隻要知道莊稼怎麼種就行了。
立本和康圓圓在沒有辦法的情況下，就給農民許願：凡來聽課者，每人發一條毛巾。此言一出，當天村部的院子裏就擠滿了人——臥床不起的老太太被兒孫們抬了來，在不遠處打工的姑娘小夥子也被父母召喚回來，走親戚的也大汗淋漓地跑了回來——一條毛巾，就有這麼大的號召力，讓康圓圓目瞪口呆。然而，毛巾發放完畢，人們卻哄散而去，拽也拽不住，偌大的院子立刻變得空曠寂寞，隻留下孤零零的四個人，還坐在條椅上向主席台張望。這四個人，坐在那裏，純粹為了照顧立本的麵子。三媽心情不好，她不是為聽課，而是為了散心；寶來坐在那裏，是他有求於立本，他妻子秋利能不能得到賠償，全憑立本了；北牆坐在那裏，原因也是不用多講的，因為他是立本的姐夫，他即使一句話聽不進去，也要做出認真聽講的樣子；最後一位坐在那裏的就是小林了——小林可是全心全意支持開辦這樣的學校，他的觀點和康圓圓基本一致：愚昧比貧窮更可怕！當然了，康圓圓不止一次地在立本麵前誇讚過小林，立本承諾在工業園建起來之後，將重用小林。
立本在電話裏問我有什麼辦法能把農民召集到一起？他在電話裏的聲音近於哽咽。他說他沒想到農民竟然這樣不開竅，鼠目寸光，隻在乎芝麻小利。我說這回你明白了嗎？美國讓你獲得了豐富的知識，同時也使你變得很無知——你了解當下的中國嗎？你了解中國的農民嗎？你想在麻子村取得成功，不了解中國和中國的農民行嗎？
立本說什麼才叫了解？他覺得他已經夠了解了——農民吃什麼樣的飯，穿什麼樣的衣，談什麼樣的話，做什麼樣的夢，甚至上完廁所用什麼揩屁股，長時間不洗澡衣縫裏的虱子成群結隊等等，他都非常熟悉——我說你熟悉這些有什麼用嗎？你應該學一回魯迅，把當代農民的精神和靈魂，像庖丁解牛那般進行一次解剖。
立本說有那麼複雜嗎？
我說你如果真想在中國投資成功，你就得知道農民最聽誰的話。
立本問我農民最聽誰的話？
我說那還用說嗎，他們當然最聽政府的話了。要在中國搞成事情，必須和政府很好地合作。
立本說他想和政府合作，但卻不願意和劉奇栓虎這樣的官員合作——他歎息自己倒黴，開陽有那麼多的好官員，怎麼偏偏讓他遇上了劉奇這號殺豬出身的人——和劉奇合作會使公民學校的宗旨發生改變。他們在課堂上最想講的就是一個公民有什麼樣的義務，同時又有什麼樣的權利，怎樣去履行這些義務，怎麼去捍衛這些權利等等；農民之所以生活艱辛，除了他們沒有接受良好的教育，根本的症結就是他們不知道自己天生為人，究竟都有哪些權利！一個拿著繩索捆綁農民的人和一個千方百計要解開這道繩索的人，怎麼能合作？解繩人聽命於捆繩人，豈不成了捆繩人的幫凶？
我笑了。我說立本你已經不是無知的問題，簡直呆傻掉了！你好幼稚好幼稚！農民知道了自己的權利又能怎樣？你想讓他們和誰抗爭？最終的結局會是怎樣？你如此執迷不悟，肆意妄為，顯然是舉著瓷器往水泥牆上摔，其結果隻能是瓷器的破碎！你懷著美好的願望去拯救農民，但恐怕連你自己都拯救不了。你以為你是個救星，你以為你是普度眾生的佛祖，在引導農民走向光明？醒醒吧，止步吧，就算我求你了，你不要把我們家鄉那些可憐的鄉親，引向被鮮花覆蓋的懸崖絕壁！
立本很生氣，說他原來總認為我還是有骨頭的知識分子，卻沒想到我和中國大多數知識分子一樣，是個因缺鈣而癱瘓的病人；身體不但癱瘓了，腦子也癱瘓了；沒有農民的覺醒，中國就不可能建立起真正意義的公民社會；不建立公民社會，中國就沒有未來！就說麻子村吧，那些人個個都很可憐，但個個似乎又都那麼地可憎；他們為什麼可憎？他們天性中的善良為什麼越來越稀少，自私自利卻漫無邊際地膨脹蔓延？還不是因為他們沒有得到良好的教化？還不是因為他們公民基本素養的嚴重缺失？