聽說省上的領導要來撒可魯視察，那可把撒可魯的人既樂壞了，也忙壞了。想一想吧，多少輩人了，曾經的麻子村，而今的撒可魯，有幾人親眼見過縣長？可如今呢，縣長縣委書記都見過了——撒可魯開園那日，縣委書記和縣長都來了；盡管他們坐在舞台上，麵目看得不是特別清晰，但總算見了他們了——省上的領導也快要見了，這怎能不讓他們高興呢？省上的領導，那可是特別特別大的官了，不是誰想見就能見上的；不要說能真正見到省上的領導，即使想起這茬事，心裏都宛若過年一般喜悅。
省上的領導幾月幾日來？大家議論著，也打探著，但都沒有結果。沒有具體日期，隻能眼巴巴地等了。等也不能無所事事，應該說村民們還是很忙碌的：他們要排練秧歌，要組織歡迎的儀仗隊，要購買統一的服裝，要布置閱覽室，要一遍遍地打掃衛生，要給草叢一次次地澆水。難度大的要數扭秧歌了，難度最大的是排練秧歌沒有教練。栓虎小時候唱過戲，且戲唱得在十裏八鄉都有名氣，但自從劉奇被槍斃後，緊接著他的村長也得以罷免，他一直對立本懷恨在心，也拒絕參與和立本沾邊的任何活動。小林曾經和他談了一次，他說他當教練沒問題，但得讓立本先親自來給他道歉，再給他磕三個頭。小林拂袖而去，隨後就給我打電話，讓我打聽一下，看誰自願到撒可魯來教群眾跳舞。我知道，自從拉茲火化了母親後，康圓圓就資助拉茲到越北藝術學院上學了，據說學的就是歌舞。但有好幾年，我都沒有見過拉茲，也不知道他現在飄落何處？我打電話問康圓圓，康圓圓說拉茲在南方，具體在哪裏她也不是很清楚，隻是知道他今天在這兒，明天也許就在那兒，飄忽不定；不過，康圓圓給了我拉茲一個最新的電話，讓我給他打。
電話刹那間就接通了，我報了自己的姓名，沒想到拉茲竟然還記得我。拉茲說他在南方流浪，沒有什麼正當職業，也沒掙到什麼錢。我把撒可魯需要一個秧歌藝術教練的事說給他聽，問他願不願意承擔這個事。拉茲有點猶豫，尤其是當他聽到沒有任何報酬的時候。我勸他去撒可魯，隻要有個好的表現，也許會被美騰公司相中；一旦相中，他就會留在美騰上班；美騰還沒有投產，投產後需要大量的人。拉茲說那好吧，我聽你的。
拉茲回到越北後，很快就來找我。拉茲明顯地變化了。留在我印象裏的拉茲是個帥男孩，天真清純，稚氣未脫；但站在我麵前的拉茲盡管保持了原有的輪廓，但老氣了很多：嘴唇四周有了隱隱的胡須，麵頰也比過去枯皺了一些；尤其他的言談舉止，多多少少讓人感覺到輕浮的氣息；拉茲給我發煙，自己也叼一根，當他講起一個個的女孩在向他求愛時，呈現出無比得意的神情。我問他見康圓圓了嗎？拉茲說見了，正是康姐在火車站接的他，他沒錢，但卻給康姐買了一件緬甸的翡翠，結果遭到康姐一頓訓斥。康姐嫌他大手大腳，嫌他不愛惜錢。拉茲還說，去麻子村——我給他更正撒可魯——康姐和他一起去。
第二天，我就把拉茲交給了專程來越北接他的小林。拉茲見過小林，他向小林打聽麻子村的變化。當小林把撒可魯描述給他聽的時候，他眼睛瞪得好圓好圓，急不可耐地要去看一看。拉茲似乎已經討好小林了，說如果真有小林所說的那麼好，他都想去撒可魯做一名園藝工，因為他對園藝頗有幾分研究。
後來我聽說，拉茲在撒可魯的教練當得十分成功。村民們剛開始覺得他是個城裏的洋娃娃，都不敢主動和他接近，但沒出幾天，似乎所有的人都喜歡上了他，紛紛拽著他的胳膊到自己的家裏吃飯。拉茲當然也很賣力，不厭其煩。更重要的是，他不嘲笑任何一個人，即使你跳得再難看。三媽對拉茲尤其有好感，當他聽說拉茲母親去世，就留下拉茲孤身一人時，她拽著拉茲不鬆手，差點兒把拉茲抱在懷裏。三媽的眼淚長行短行地流，她嘮叨拉茲可憐，可憐呀可憐，因此她叫嚷著要給拉茲當幹媽。拉茲也許是開玩笑，也許是真誠的，他認了三媽做自己的幹媽：他當眾給三媽跪了下去，並長長地喊了一聲幹媽。
栓虎一家人和村裏所有人都不來往，但當他聽說來教村民跳秧歌的就是他曾經看上的拉茲時，也跑來尋找拉茲。拉茲還記得這位村長，於是很熱情地和他寒暄。拉茲早已經聽說了雞蛋的身份，因此他根本沒有和雞蛋見一麵的興趣。栓虎說雞蛋在家裏，希望他能去他家做客，拉茲嘴裏說著行行行，但栓虎叫了他三次，他都沒有去。沒有辦法，栓虎隻好舍棄麵子，和妻子一起，把購買並做好的一大堆好吃的東西，雞呀魚呀等等，提著大大小小的飯盒，給拉茲送到公園的管理處來。
拉茲吃了栓虎的飯，嘴巴就軟和起來。屋子裏沒有別人，他就把栓虎叫叔叔，栓虎也給他講自己出五關斬六將的故事。栓虎先是把村民挨個挨個地詆毀了一番，在他的嘴裏，套用“洪洞縣裏沒好人”那句台詞，那就是“麻子村裏皆壞人”；他尤其提醒拉茲不能和宋通過、三媽、小林和富貴等人來往，說他們都是蠍子，藏著一顆毒心，長了一副毒刺，裏裏外外全是毒素。和絕大多數村民不一樣，栓虎對撒可魯的前景很不看好，他認為別看村民們現在笑得合不攏嘴，可終有哭鼻子抹眼淚的那一天，栓虎盼望著這一時刻快點來到！這一時刻，對村民而言也許是痛苦的，但對於他卻是無比的幸福！想一想吧，一個家庭土地的補償款也就那麼六七萬元，用不了幾年就會花光的，到時候怎麼辦？不種地了，連糧食都要買，而且得世世代代購買下去。一潭死水，即使是大海，拿個鐵勺去舀，也有舀光的那一天。栓虎預計，用不了兩年，村子裏就有人因為窮而活不下去，因為據他了解，至少有三四戶人家拿土地補償款去還了賬，還有個別人——他沒有明說，其實指的就是寶來——拿錢給妻子看病。醫院的收費窗口是個老虎口，吃人肉不吐骨頭，你有多少錢，也經不住給它喂。美騰公司究竟如何，誰也不知道，反正在栓虎看來，也逃不過倒閉的命運。再說了，即使美騰運轉得很好，美騰答應安置村裏的剩餘勞動力，真的會安置嗎？村民們要手藝沒手藝，要技術沒技術，人家要你白白領工資呀？