趙曉輝到越北，在教堂裏開證明隻是一個捎帶的事情，他的主要任務是到省上爭取一筆資金。他是坐班車來越北的，那輛隨時麵臨著散架的破車，在修理廠的院子裏扔著，無錢修理，也無錢加油。而劉奇給自己買的那輛豪華越野車，劉奇弟弟強行把它開回了自己家，而法院還正在尋找它呢。劉奇在縣城的好幾個商店賒欠了幾十萬元，幾個商店合夥起訴高台鄉政府。高台鄉政府敗訴，但卻無錢償還，於是就要查封這輛車。但車已經被劉奇的弟弟搶走，他搶車的理由是，這輛車是他哥哥拿自己家的錢買的：瞧一瞧，購車發票上寫著他哥哥的名字，而不是高台鄉政府呀！
趙曉輝來越北爭取建設資金，與縣上的鼓動分不開。張暑天去山東考察了一次，回來後給全縣幹部作報告，自始至終講的都是那個地方的幹部在上麵要錢的事跡。地方上的官員，一個重要的職責，就是把錢從中央或省裏要回來。張暑天講來講去，濃縮成兩句話，那就是：誰能要來錢，誰就是英雄；誰要不來錢，誰就是隻能在地上蹦躂的蛤蟆！
趙曉輝已經認定自己就是一隻蛤蟆，甚至隻是一隻患病的蛤蟆。一般的蛤蟆從早到晚蹦蹦躂躂的，似乎比較快樂，而他則不同——他心情鬱悶，腳上好像墜著一個碩大無比的鉛球，根本跳躍不起來——他覺得自己就是傳說中的鴨子，而今卻上了雞架，飛不高，也下不來。
趙曉輝想找的人是項文化。項省長許諾修建通往撒可魯的那條路，但時間已經過去了半年，卻沒有什麼動靜。這條路不僅與撒可魯的命運相連，而且關係著高台鄉將來的整體發展。按趙曉輝的想法，這條從鄉政府通往撒可魯的公路，將成為高台的黃金大道。沿著這條路，把高台建設成一個小城市。以後高台每個村的村民，隻要他有經濟能力，都可以在公路兩旁建房。所建房子要進行整體規劃，符合城市化的要求。城市發展起來了，高台群眾有了致富的希望，鄉政府也就不會再為資金的來源而發愁。
我說思路不錯，但要實現它卻不很容易。
趙曉輝感慨道，說它難，它確實難；說它容易，它也很容易；難和不難的界線就在於有錢沒錢！而有錢沒錢，還不是取決於領導的一句話？領導不高興，你一片破布也休想得到；領導一高興，隨便刷個條子，資金就會像黃河之水，滾滾不息。趙曉輝強調和項文化搞好關係的重要性，說有項文化這個通道，上天入地都簡單得和摘一片樹葉一樣。
我說項文化升官了，升官了的項文化和過去一樣嗎？他能像個聽話的舞蹈演員，隨你的指揮棒翩翩起舞？趙曉輝說昨天晚上，他和項文化一起吃的飯，他連聲讚歎項文化真好真好，是一個大大的好人，沒有一點架子。一個省長的兒子，樸實得就像個搬運工，叫人很難相信。趙曉輝說他是鼓足勇氣給項文化打這個電話的——他在電話旁猶豫了半個小時，將話筒抓起放下，再抓起再放下，反複了十幾遍，最後他的腦子裏閃現出了這樣的念頭：打一次試試，不給米了，總不能扣留米袋吧——沒想到的是，項文化居然還記得趙曉輝，還說他對趙曉輝印象不錯。令趙曉輝更欣喜的是，項文化對趙曉輝的宴邀也沒有拒絕，隻是提了個前提條件，那就是不要任何人作陪，隻有他們兩個人就夠了。
趙曉輝說這次吃飯幾乎把他和項文化吃成了莫逆之交，因為他倆有太多的相似性；而最大的相同點就在於，他們都厭倦官場，都有逃離的強烈願望；項文化有這樣的願望自然是趙曉輝沒有想到的，也是趙曉輝想不明白的一個疑團。想一想，官都做成這樣了，幾乎快要一人之下，萬人之上了，卻還是不愉快，這到底為什麼呀？趙曉輝不愉快，那是因為在基層，人員素質比較差，資金比較緊張；一個小小的鄉長，四周全是拽胳膊拽腿的，其感覺就像誤入蛛網裏的昆蟲，掙掙紮紮，想移動一下身子都是那麼地困難，還能有什麼宏大的奢望？而項文化就不同了，他麵臨的都是給他磕頭燒香的人，呼風有風，喚雨來雨，他不愉快，究竟是因於何故？趙曉輝也猜測項文化和妻子之間是不是出了什麼問題，但聽項文化的口氣，仿佛還不是那麼回事。