我和趙曉輝又一次在教堂裏碰麵。趙曉輝這回態度很堅決，那就是他要信奉上帝了。信奉上帝是不需要履行什麼手續，誰來都行。趙曉輝說《紅樓夢》一書裏的焦大都比他活得幸運，焦大居然認定賈府門口的石獅子是幹淨的，不簡單啊。可他呢，戴上了有色眼鏡，每每看見一座石獅子，就能聯想到掩藏於石獅子背後的交易。是的，都處都充滿交易——人生的沉浮很大程度上就是交易的結果——而他是一個討厭交易的人，他隻有放棄！
在小毛的寢室裏，或者說在我和小毛共同的寢室裏，趙曉輝耷拉著自己的頭顱，情緒顯得十分低落。小毛在勸慰他，說他如果真的皈依了上帝，就沒什麼可以痛苦的了，他就會原諒這個世界，原諒這個世界上各種形狀的人。商場也好，官場也罷，那些忙忙碌碌的人，他們或者欺詐，或者諂媚，但說穿了不過是為了可憐的生計；他們的靈魂被魔鬼霸占他們卻不知道，他們所做的連他們自己都不知道。
趙曉輝說其實他也沒想到自己走到今天這一步。他到養老院之後，也曾想過要把養老院辦好，他並不相信養老院邪氣太重的說法。他到那裏後，第一步，就是雇車運送那些老人去洗浴城洗澡——那些老人已經有好幾年都沒洗澡了。老人個個骨瘦如柴，但他們衣縫裏蠕動的虱子卻是無比地肥胖；虱子叮得他們的皮膚布滿了紅斑，個別人的身體已經潰爛化膿——洗完澡，給每人發了兩身新衣服，並把他們的舊衣服收集在一起，埋入了土中。然後呢？然後他就去民政部門要錢。
他去之前，養老院已經負債累累。他剛一上任，討債者就將他包圍。那些從門市部、門診部等等地方趕來的討債者，人人手裏握著一把欠條。還有一些養老院曾經的雇員，有男有女，也趕來嚷嚷著索要拖欠的工資。趙曉輝叫來會計，會計說賬上隻有十一塊錢，而這十一塊錢，主要是為了保住賬戶不被銀行注銷。會計發牢騷，說他已經給養老院墊進去一大筆錢了，他辦公桌的玻璃板下麵，也壓著好幾張前院長打給他的欠條。趙曉輝隻好先勸慰那些討債者，說他剛上任，情況還不大熟悉；等摸清了底細，一定償還大家的債務；欠債還錢，天經地義，他姓趙的說話算話。
老人的洗澡錢和購買衣物的錢是趙曉輝自掏腰包墊付的，但他也沒多少積蓄。看起來，錢已經成為養老院的命根子：錢是水，這些老人是魚，沒有水，魚隻有死路一條。於是趙曉輝就跑到負責劃撥經費的民政局，希望民政局能給予救急。民政局的郝局長和趙曉輝認識，他比趙曉輝年長，過去經常拍著趙曉輝的肩膀叫老弟，誇讚趙曉輝有政治前途，並預測八年十年後，趙曉輝很有可能在張暑天的那個位置上，像個佛爺一般正襟危坐：風水輪流轉嘛，今天不起眼的小蝌蚪，明天很有可能就是一條巨蟒。但趙曉輝自從到了養老院，郝局長的臉如同幻燈片般地轉換了圖像；他與趙曉輝在路上相遇，竟然裝作不認識。趙曉輝主動和他打招呼，他也不拿正眼瞧趙曉輝，眼珠子老往上翻斜，鼻腔裏極不情願地哼那麼一下。
趙曉輝找郝局長要錢，郝局長自然是牢騷滿腹；他抱怨前幾任院長個個都是白眼狼，連規矩都不懂，接著就譏諷趙曉輝要什麼錢呀？他不是蠻有本事弄錢的嗎？連省長的兒子都認識，還裝得可憐兮兮的，到民政局哭什麼窮呀？不用說，趙曉輝對他進行了反駁，兩人的聲調越來越高，越來越充滿了火藥味。郝局長拍起了桌子，情急之下，他竟然抓起杯子朝趙曉輝摔去。趙曉輝身子一斜，茶杯咣當一聲打在書架的玻璃上，玻璃落地破碎。
趙曉輝從郝局長辦公室裏退出來，回到養老院。他自然是極度苦悶，其感覺就像被囚禁於一座缺氧的鐵屋，呼吸困難，近乎於窒息。那個晚上，趙曉輝一夜沒睡。第二天剛上班，頭重腳輕的他剛步入養老院的大門，別在腰間的手機就響了：電話是縣紀委書記打來的，他一口咬定趙曉輝暴打了郝局長。趙曉輝口氣也不好，他詰問紀委書記為何不深入地調查，就妄下結論？憑什麼說他打了郝局長？紀委書記指責趙曉輝是在血口噴人，有什麼根據說他們沒有調查？他們對一個幹部對另一個幹部動粗，絕對不會含糊！在局長辦公室裏打局長，性質何等惡劣呀！紀委和檢查部門迅速成立了專案組，要對這個案件一查到底！專案組已經對打人現場進行了實地勘察，並對民政局的目擊證人進行了筆錄，所有證人都指認趙曉輝打人的事實確鑿無疑——數月後，趙曉輝就從一副局長嘴裏得知，指認趙曉輝打人可以得到獎金；誰指認，可以得到一千元；誰和錢有冤有仇呢？誰又能經得住鈔票的誘惑呢？——紀委書記命令趙曉輝立刻到紀委來，接受問訊。但趙曉輝沒有去紀委，他跑到越北來了。他的本意是要去找項文化的，但項文化很忙，讓他等一兩天再去見他。趙曉輝無處可去，就來到了教堂。