為他們應該把我算進這個降神巫師會中，不管怎麼說，克萊代基和我是一對情人！”
利男聳聳肩說：“克萊代基需要薩奧特的語言才能、奇皮魯的駕駛技術。但是你看看他們的臉色：他們此刻已經半沉湎在鯨之夢中了。你是我們的指揮官，可不能讓你也變成那樣。”
“哼哼，”希卡茜吐著氣泡，稍稍消了點氣。“利男，我想你一定完成了設備清查吧。”
他點點頭說：“是的，長官。我已準備好一份書麵清單。我們已經儲備了足夠的消耗物品，以維持到第一個時空切換點，至少還可以到第二個。當然，我們現在正處於一片空寂的太空中央，所以至少需要五次時空切換式跳躍，才能到達文明世界附近。我們的宇航圖粗略得可憐。在這樣長途的跋涉中，我們的動力可能會不夠用。畢竟，沒有幾艘這樣大小的飛船曾成功地通過切換點。不過，除了這一些，以及狹小的生活空間，我認為我們 一切都很好。”
希卡茜歎了口氣說道：“盡管嚐試吧，我們不會再失去什麼了——至少星係人都跑光了。”
他點頭道：“是的。這真是漂亮的一招，吉莉恩在最後一分鍾嚴厲譴責外星人，讓我們知道他們已經離去，並且把外星人也吸引過去，大大地減輕了我們的負擔”
“利男，別說‘外星人’，那樣是不禮貌的。如果你養成了這個習慣，總有一天會得罪某一位體麵的坎頓人或林頓人的。”
利男噤口無言，低下頭去。無論何時何地，從來沒有一位中尉在見習船員麵前如此隨便的。他囁嚅道：“是，長官。”
希卡茜咧嘴笑了，用下顎輕輕濺起一團水花，潑向那年輕人。
職責，職責
勇敢的食鯊者
什麼報酬
滋味更妙些？
利男紅著臉，點點頭。
小飛艇重新啟動。奇皮魯又回到駕駛員的座椅上。克萊代基和薩奧特正激動地用一種半原始語的韻律交談，這仍然使希卡茜的脊梁一陣陣發栗。薩奧特說過，克萊代基是故意裝出這種腔調的！
她依然習慣於這種想法：克萊代基的創傷也許是一道開啟了的門，而不是一道關閉的門。
小飛艇從海麵升起，按照克萊代基的預感，朝東飛去。
希卡茜問利男：“乘客的士氣怎樣？”
“嗯，我認為很高漲。那兩個乞奎人隻要有丹妮在身旁，就很快活。丹妮也很快活……嗯，她此刻夠快活的了。”
希卡茜想笑。提到丹妮的另一項研究，這位青年為什麼這樣窘迫？她為這對地球人男女相愛——就像她和克萊代基一樣，感到高興。
克萊代基盡管有些新的、古怪的方麵，但他還是原來那條海豚。這些新東西是為他使用的，是他似乎正開始探索的現象。他幾乎不能說話，但能以其他方式表達高超的智慧，以及博大的愛心。
“查理怎麼樣？”希卡茜問利男。
他歎道：“查理依然感到尷尬。”
他們是在大地震的後一天發現那黑猩猩的，當時他抓住一根漂浮的樹幹，渾身濕透。整整十個小時，他說不出一句話，隻是一個勁兒地在飛艇狹小內艙的艙壁上攀上攀下，直至最後鎮靜下來。
查理最後承認，就在小島炸飛前的一刻，他竄上了一棵大樹，爬到樹梢，才保住了他的性命，但這種舊習性令他感到屈辱。
利男和希卡茜跟在奇皮魯身後，擠進了他的駕駛艙，凝望著無垠的海洋在飛艇下麵迅猛地翻滾。每隔一段時間，飛艇就會飛越一大片藤蔓沼地，在幾分鍾時間裏，海洋變成了燦爛的綠色。這艘輕型飛艇向著恒星飛去。
自從“閃電號”離開後，他們曾尋找了整整一個星期。最先找到的是利男，他有目的地朝西遊去，永不屈服。後來丹妮帶他們到了另一個小島，那裏也有乞奎部落。趁丹妮和土著談判新的條約時，他們尋找並救起了查爾斯 達特。