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道光四年八月：1824年，14歲，四弟曾國荃出生。
道光八年九月：1828年：18歲，季弟曾國葆出生，後改名曾貞幹。
道光十年，1830年，20歲，九月肆業於衡陽唐氏家塾，讀書時取名子城，字居武。
道光十一年十一月，1831年，21歲，改名曾滌生，肆業於湘鄉漣濱書院。
道光十三年，1833年，23歲，考取秀才，入縣學。
道光十四年：1834年，24歲，秋季肆業於長沙嶽簏書院，考取湖南鄉試舉人。十一月啟程赴京師會試，途中與劉蓉相識。
道光十五年，1835年，25歲，會考落第，留京師讀書。
道光十六年，1836年，26歲，恩科會試再次名落孫山，出都返回湖南。
道光十七年，1837年，27歲，經劉蓉介紹，與郭嵩燾相識。
道光十八年，1838年，28歲。會試取中第三十八名貢士，正總裁為大學士穆彰阿，二人遂有師生之誼。又嫌其名太俗，令其改名國藩。殿試取三甲第四十二名，賜同進士出身。朝考一等二名，改庶吉士，入翰林院庶常館深造。
第二章：道光二十年：遠離激情的日子
（1）發現熱力學定律
六月初七日
留館後，本要用功，而日日玩偈，不覺過了四十餘天。前寫信去家，議接家眷。又發南中諸信。比作季仙九師壽文一首。餘皆怠忽，因循過日，故日日無可記錄。茲擬自今以後，每日早起，習寸大字一百，又作應酬字少許，辰後，溫經書，有所知則載《茶餘偶談》，日中讀史亦載《茶餘偶談》，酉刻至亥刻讀集，亦載《茶餘偶談》，或有所作詩文，則燈後不讀書，但作文可耳。
憶自辛卯年，改號滌生。滌者，取滌其舊染之汙也。生者，取明袁了凡之言：從前種種，臂如昨日死，從後種種，譬如今日生也。改號至今九年，而不學如故，豈不可歎！餘今年已三十，資稟頑鈍，精神虧損，此後豈複能有所成？但求勤儉有恒，無縱逸欲，以喪先人元氣。困知勉行，期有寸得，以無失詞臣體麵。日日自苦，不至佚而生淫。如種樹然，斧斤縱尋之後，牛羊無從而牧之。如熱燈然，膏油欲盡之時，無使微風乘之。庶幾稍稍培養精神，不至自速死。誠能日日用功有常，則可以保身體，可以自立，可以仰事俯蓄，可以惜福，不使祖宗積累自我一人享受而盡，可以無愧詞臣，尚能以文章報國。謹記於此，六月初七日夜記。
單從這篇日記上來看，說曾國藩存有借日記巴結權貴，以期飛黃騰達，明顯有失公正，是不客觀的。曾國藩在他的日記中說得明白，早在他知道這個世界上還有權貴這種動物之前，就已經發下宏誓，要讓自己的人生有所成就。
曾國藩三次改名，剛剛出生的時候叫曾寬一，20歲那年改名曾子城，曾子城比曾寬一體麵，也更給力。但馬上，曾國藩丟棄了這個即體麵又給力的名字，重新將自己命名為曾滌生。
曾滌生這個名字，怎麼聽怎麼別扭，缺乏力度。但曾滌生解釋說，他這個名字，是有來頭的，滌者，取滌其舊染之汙也。生者，取明袁了凡之言：從前種種，臂如昨日死，從後種種，譬如今日生也。這個解釋固然是合情合理，卻恰恰印證了曾滌生同誌的稚嫩與賣弄。
簡單說來，曾滌生這個名字，因其取字生僻，缺乏公眾認知度，念起來別扭，聽起來沒感覺，想要記住就更難。總之是行之於艱澀，偏離了大眾所關注的熱點區域，缺乏最基本的品牌意識。