“大伯父方才命人將二哥抬下去了，眼下正在裏麵的小房間呢，娘一早就使人請了周大夫過來候著，方才也跟著進去了，爹和太爺他們則到一旁的耳房去了，想是在商議。”殷芮眼眶發著紅，伸手抹了把淚答道。
“傷勢呢？”堇衣揪著殷芮的衣袖急道，“傷勢如何？”
“抬進去時整個人已是奄奄著，全無半點聲息了，下半身也是血淋淋的，黏著衣褲糊了一片，還不知具體情狀如何呢，你說爹怎麼就狠得下心，下這樣的重手呢……”說著又以手捂著胸口，一時既為立墨傷感，一時又為自己那番心事悲戚，頗有種兔死狐悲之歎。
堇衣聽著這番言語，心中大慟，隻盼著往日裏蘇母拜的哪些菩薩、佛陀的關鍵時刻管些用才好。
又見堂前懸著那塊漆黑發亮的“九思堂”的匾額，眼下隻幽幽的讓人無端發寒，聽說這匾往常都是大伯父親自登梯照料的。而廳堂內幾個小廝正忙著添茶、清掃，一時間倒顯出幾分寧靜的光景，堇衣望著這一幕卻不由傻笑起來，殷芮見狀也頓感奇異，問道：“你笑什麼？”
“我笑都說是下人小姐的，真論起來，卻還不如那起子簽了死契的得信任。”堇衣嘴角含笑地答道，眼裏卻噙著些淚水，說著便徑直轉了身往回走。
“你去哪兒？”殷芮叫道。
“我去娘那兒，眼下二哥定是要被拘在裏麵了，你我再如何守著這高門，這門也不會為我二人敞開的。”
殷芮聽罷也不由歎息了一聲，隻默默跟上堇衣的步伐。
姐妹兩人到蘇母院中時，碧翹正愁眉緊鎖，見二人過來，忙迎出來道：“二小姐，三小姐來得正好，快去勸勸夫人才是，眼下桂嬤嬤去了平城，夫人卻是誰的話也聽不進去了。”
“娘怎麼了？”姐妹二人異口同聲道。
“夫人原就脾胃虛弱，今日早間起又有些心神不寧，飲食隻潦草用了兩口，後來二少爺打了承安伯世子，被老爺捆去祠堂笞撻的消息傳來，一時間更是驚怒交加，胃裏痙攣抽痛起來。我雖煎了藥與夫人用下，但夫人卻不吃不喝的，眼下整個人冒著虛汗，隻說要等老爺回來。”碧翹一麵引著二人往屋裏走，一麵急道。
堇衣聽罷，叮囑道：“姐姐且去備些熱食來，我與二姐姐進去必勸慰著母親用些才是。”
碧翹應了一聲好，便忙著自去了。
殷芮推著門急急踏進裏間，堇衣隨後步進，隻見蘇母正端肅著坐在榻上，麵色蒼白，滿頭虛汗，一雙手抖著在做針線。
“娘！你這是在幹嘛！”殷芮驚叫了一聲，忙撲上前摟著蘇母的膝蓋哭起來。
堇衣見狀，也上前奪下蘇母手中的針線，紅著眼眶歎道：“您教訓我們時總是頭頭是道、有理有據的，輪到自己身上卻又是另一幅光景，可見這道理卻是全憑您自個兒的心意，牆頭草般兩邊倒的。您若非要這樣作踐自個兒的身子，我也不與您辯什麼，隻往後裏別再拿此訓我才是。”
說罷又從榻前的閣子裏取了條薄褥來鋪開，殷芮也幫著脫了蘇母的繡鞋，支了個青緞靠背迎枕，便要扶著她上榻斜靠起來，蘇母隻道：“你們二人隻別理我就是，你們父親和祖母原是想要我這般的，便再是個孽障，又豈有將人打死打殘為止的。”