宣文帝的寢宮，被布置的密不透風。獨孤後找了一個年老體弱的太監，假裝成宣文帝病臥在床，帷帳之外，由太醫院的禦醫每日來號脈，熬藥。一切都掩飾得很好，無人懷疑。而行宮之中的宣文帝已經秘密從萬壽宮換到了阿九的寢宮裏，由阿九和薛林甫照顧。
宮卿因為在行宮裏的一番建言很得獨孤後的欣賞，回到宮中之後，獨孤後便讓宮卿住在坤和宮，方便隨時與她商議對策。
接連四日之內沒有好消息，獨孤後和宮卿都是心懸一線，希望薛林甫能有起死回生之力挽回宣文帝的生命。可惜，第五日的清晨，沉香從行宮趕來，求見皇後。
皇後急忙將她召進來，沉香跪下道：“公主命奴婢給皇後娘娘送一方手帕。”
皇後看著沉香手中的一方白色的絲絹帕子，什麼都明白了。
宮卿也瞬間明白了。
宮人悉數退去，獨孤後坐在鸞座上，以手支額，淚如泉湧，心裏的痛悔和恐懼將她壓得快要窒息。若不是她一時嫉恨莽撞，宣文帝絕不會英年早逝，論起來，是她害死了宣文帝。她心裏一直認為宣文帝繼承皇位大部分都是她和獨孤家的功勞，再加之這些年來，宣文帝享樂安逸，她從心底裏並未覺得宣文帝有多麼的強大偉岸，也從未覺得他是她的依靠，但此刻，聽聞宣文帝駕崩的，她終於知道自己錯了。
獨孤後從未這麼怕過，惶恐無依。數年來高高在上的威儀一朝間灰飛湮滅，她如同一個喪夫的普通婦人，涕淚交加，傷痛欲絕。
宮卿雖然早有心理準備，此刻也忍不住眼淚潸然而落。
“母後節哀，此刻還不是哭的時候，太子可有消息？”
獨孤後泣道：“霍顯今晨趕到了安西，此刻已經見到了太子。”
宮卿聽了心裏大安，低聲道：“母後勿急，八九日大約就能回來了。”
失去了丈夫，此刻更加凸顯出兒子的重要，連帶著一向看不順眼的兒媳也覺得成為了眼前的一個依靠，一向並不怎麼信菩薩的獨孤後擔憂傷心加上恐懼，晚上睡不著開始抄寫經文。然而，越是心急如焚，越是出事。
第三日邊關戰報呈上來，慕沉泓離開當日，高昌王突襲夜郎。
獨孤後將此事告知宮卿。
宮卿道：“不會這麼巧啊，定是朝中有人透了訊息過去。母後要嚴查此事。”
獨孤後點頭，一臉憂色：“還有一件事，霍顯昨日未傳消息回來。”這才是真正讓她害怕的事情，此刻，慕沉泓的安危，比半壁江山更重要。
宮卿聽到這個消息心中重重地往下一墜。
秘司營有一套獨特的傳遞訊息的方法，這個她聽慕沉泓說過。若是一切順利，霍顯不會不傳消息。
第四日仍舊沒有消息，獨孤後按耐不住，將宮卿叫來商議，宮卿一聽也是心急如焚。這到底是怎麼了？莫非是途中出了什麼事？
“母後，行宮那邊情況如何？”
“我當時和阿九約定，沒事就不派人來報信，以免讓人生疑，這兩日沒有消息，應該是一切正常，幸好這是冬日，屋中多放些冰，”獨孤後說不下去，背過臉去。想起往日宣文帝慈祥親和的眉目，宮卿的眼淚也忍不住掉了下來。
“母後勿慌，此時最為關鍵，千萬不要被人瞧出破綻，隻要行宮之中不泄露消息就好。”
“有阿九在，不會有事的。”
獨孤後以為行宮萬無一失，其實已經是風雲突變。
宣文帝薨後，阿九極其恐懼，將薛林甫留下看守，自己立刻搬出寢宮，住到了萬壽宮。
連著幾日，她都睡不著。宣文帝的突然離世，讓阿九覺得自己驟然失去了很多。她不再是被人捧在手心的天之驕女，慕沉泓登基之後，宮卿將母儀天下，自己從此再也不可能撼動她分毫。而自己的婚事，以前尚有宣文帝支持，以後由獨孤後和慕沉泓做主，想要嫁給沈醉石，恐怕更是難上加難。
這種對未來的恐慌甚至壓過了對父皇辭世的悲痛，阿九隻想到的更多的自己地位的改變，自己利益和權勢的流失。
一夜未眠，天光快要大亮時，阿九才恍恍惚惚睡著，時睡時醒地也不知睡了多久，迷迷糊糊中，她聽見外殿有人在悄聲說話。
“你知道麼，沈大人和郡主私定終身了。”
“郡主怎麼敢？”
“郡主眼看就要被送去和親，所以就豁了出去離家出走，巧極了碰見沈大人。這就是天意。”
“你怎麼知道的？”
“那日，江王妃跪在皇後娘娘麵前請罪，我親耳聽見的。”
阿九殘存的睡意一下子消散了，她騰地一下子坐了起來，疾步出了內殿。
外殿值守的兩位宮女正圍著一爐火盆悄聲細氣的說著。
阿九飛起一腳踢翻了兩個宮女中間的火盆，紅色火炭一下子滾落在地毯上，瞬間，燃起一股子焦糊之氣。
兩個宮女嚇得跪倒在地。
“公主息怒。”
“說，慕靈莊和沈醉石是怎回事？”
宮女拚命叩頭道：“奴婢不敢，皇後娘娘會殺了奴婢。”
“饒你不死，說。”
“元宵節那日，江王妃向皇後娘娘請罪。說是郡主離家出走，遇見沈大人，兩人私定了終身。皇後娘娘便削去了郡主的郡主頭銜。”
阿九氣得渾身發抖。好啊，居然都瞞著自己。
慕靈莊這個賤人，好大的膽子。瞬間雷霆暴怒之氣燃遍了全身，心裏更是湧上來一股殺意。
“來人，去南華禪寺。”
阿九目赤欲裂，返身取了一柄宣文帝留下的佩劍，氣勢洶洶地帶人出宮而去。
清晨，山霧尚未散盡。南華禪寺籠罩在一片稀薄的晨霧中，隱世獨立，寶相莊嚴。
江王妃帶著睿王，郡主，名為宣文帝祈福，實為軟禁。寺院外守著獨孤後派來的宿衛，見是阿九公主，問也不敢問，便放了進去。
阿九帶著數位宮女內侍徑直入了寺院大門，僧侶見到匆忙見禮，阿九置若罔聞，徑直進了寺院後麵的僧房。