楚天紅，女，1956年7月15日出生於湖南雪峰縣天子山鎮，某省醫科大學工農兵學員，後進修研究生課程並獲碩士學位。
為了全麵掌握楚天紅的身世、背景，易祥貴派警員遠赴雪峰縣明查暗訪。
楚天紅在雪峰縣的名氣很大，她以妹妹楚小紅的名義投資二億元人民幣在當地興建了一所中學，此外，她具有某省人大代表、政協委員的雙重身份。
警員走進僻遠、落後的天子山鎮，進而得知楚天紅在家鄉的口碑不是很好。據一位看著她長大的老人說，楚天紅幼年喪母，由於受後母虐待，她的性格從小就頗有心計和冷酷。她有一位從小一起長大的同伴楚丁香，她們從小學一直讀到公社高中畢業。1975年天子山鎮需要一名赤腳醫生，按各方麵的條件，都應該是楚丁香去，而楚天紅即使有幾個名額都輪不到她的頭上。那時農村權力最大的是縣政府派來的蹲點幹部。當時才十八歲的楚天紅居然知道蹲點幹部遠離老婆會耐不住寂寞，趁夜深人靜主動鑽進了蹲點幹部的被窩……
1976年，已經在公社衛生院實習的楚天紅聽說省醫學院在雪峰縣招收學員，她又回到大隊報了名。經文化考核，楚天紅又落後於楚丁香……後來，在老支書的鼎力支持下，楚天紅又幸運地成為了某省醫學院的工農兵學員。
楚天紅走後，老支書的妻子大吵大鬧，說老頭子與楚天紅有不正當關係。這事在當時鬧得沸沸揚揚，公社革委也找上門來，因老支書矢口否認，後來就不了了之。
楚丁香經曆二次挫折後，便一蹶不振，一年後嫁給了臨村一位姓義的農民。因心情憂鬱，楚丁香多次懷孕而自然流產，後來吃了不少中藥，才於1981年生下了一個女兒……。
聽完警員的彙報，易祥貴對楚天紅的同伴楚丁香之女產生了濃厚的興趣，並喬裝成下鄉幹部親赴雪峰縣天子山鎮考察。
楚丁香的女兒義珍蓉家住在半山腰上，一棟茅草當瓦杉樹皮做牆的木屋十分破舊。義珍蓉當天不在家，是她的父親老義接待了易祥貴。老義雖然才五十歲年紀，卻已顯得相當蒼老，更讓易祥貴意想不到的是——他的妻子楚丁香已經不在人世。
原來封建思想很重的老義在有了女兒之後一心還想要一個兒子。義珍蓉八歲那一年，母親又為她生下一個弟弟。但不幸的是，楚丁香在生產後因失血太多一直昏迷。老義叫上幾個弟弟，用擔架連夜把老婆送往醫院，潑辣的義珍蓉像預感到什麼似的，竟跟在大人屁股後麵翻山越嶺一同去到了雪峰縣人民醫院。
老義很窮，借遍了所有的親友隻帶了三百元錢在身上，這顯然不夠救治妻子，他惟一的指望是當時在縣醫院當醫生的楚天紅，隻要她擔保，就可以入院搶救。
經驗血，楚丁香的血型竟是十分罕見的RH陰性血型！據楚天紅稱，這種血型不僅縣醫院沒有，連省醫院都難找到。為了救人，義珍蓉父親要抽自己的血，但經檢驗，他的血型不合……為了救媽媽，哭著要求抽自己的血，經檢測，她是RH陰性血型，但醫院方認為她年紀太小，身子瘦弱，不同意抽血……
就這樣，楚丁香死在了醫院。後來有人告訴他們，RH陰性血型是可以和O型血相溶的，隻是楚天紅怕受損失不願意擔保而已。
聽了老義的敘述，易祥貴十分同情他們一家的遭遇。當問起義珍蓉的去處，老義更是愁容滿麵。他說女兒參加了高考，今天是放榜的日子，她到鎮上去了，萬一考上，不送她對不起女兒，送她，昂貴的學費無法負擔。
次日，易祥貴在義家見到了義珍蓉，他心裏一驚——眾裏尋他千百度，這正是他需要尋找的人！他有點不相信自己的眼睛——荒涼之地居然有如此漂亮的女人！
聽了父親的介紹，義珍蓉忙著給易祥貴遞茶水，雖然臉上掛著笑，卻笑得很牽強，易祥貴敏感地意識到，在他來到之前父女發生過爭執。
果如易祥貴所猜，義珍蓉的高考分數上了本科線，父女倆正為讀與不讀發生爭吵。
易祥貴拍著義珍蓉的肩，說：“讀，肯定要讀，學費的事包在我身上！”
一個月後，義珍蓉順利被某省工商管理學院錄取，入學的那一天，易祥貴與她進行了一次麵談，並向她交底，未了還特別強調：“這項工作非常危險，隨時都要做好犧牲的準備，如果你不願意，現在還可以反悔。
“我願意，我不怕危險。”義珍蓉堅決地說。
“你能告訴我為什麼嗎？你有沒有想過生命對每個人來說都隻有一次。”
“我知道每個人隻有一次生命，但有好壞之分……比如像我母親那樣活著，活一百歲又有什麼意義？能為國家做事，對農村孩子來說，這是最夢寐以求的。”
易祥貴覺得義珍蓉的話雖然不是很高調，卻很實在，中國農民的想法就是這麼樸素——我為國家做事，國家就不會虧待我！
為了打造義珍蓉，易祥貴把訓練場地設在某省省會。就這樣，義珍蓉每個禮拜五個白天，她都在學校正常上課，其餘時刻都在訓練基地與戰友們一起摸爬滾打，對外稱她在某公司兼職賺學費。
義珍蓉是窮苦出身，能吃苦耐勞，加之天資聰明，對各種技能接受很快。汽車、船隻、直升機一學就會；擒拿、格鬥不讓須眉；手槍、機槍百發百中……
第二年，在易祥貴的授意下，她提前給楚天紅寫信，求她幫忙找工作。