醞釀久之，竟闖出一場滔天大禍，幾乎把二十二行省，四百兆生靈，盡行斷送！幸虧外人相率而來，互相鉗製，囫圇一個大中原，無從分起，隻好我覷你，你覷我，彼此瞠目一番，舌撟而不敢下，遷延多日，沒人發難，樂得賣個人情與清室，再敦和好。但寇氛雖靖，民力漸凋，四百五十兆的賠款，母子盤剝，已足刮盡中國地皮，吸盡華人膏血。嗣是慈禧太後的盛名，一落千丈。前歌誰嗣？後誦孰殺？一片誹謗聲，喧騰全國；甚且肆口譏評、捏詞誣蔑，說得慈禧一錢不值，且目為中國罪人。其實，往時的稱頌未免過情，晚來的謗毀也不無太甚。平心之論。倘使慈禧太後今日尚存，吾中華的革命恐沒有這般迅速，就令推位讓國，也要弄得精疲力盡，那裏肯不戰而退呢。看官不信，試想慈禧自西安回鑾途中，並沒有出險情事；到京後，依然手握大權，莫敢指斥；由辛醜至戊申，其間又經過八年，並沒有損動分毫；到了光緒晏駕，宣統入嗣，宮中仍肅靜無嘩；直至自己病劇，猶且從容不迫，囑咐得井井有條，自王公以下，統恪承遺訓，安而行之。若非慈禧平日有強忍果毅的手段，籠絡得住，難道有這樣鎮靜麼？是極。
在下早想把慈禧行狀編成一書，作為稗史的先聲，可奈累歲奔波，不遑著手。坊間的慈禧外紀，及慈禧寫照記等書，已陸續出版，先我著成，轉令在下落了人後，隻好擱筆。但因夙願未償，於心難忍。適值丁戊二年，家居無事，借翰墨以消愁，就文字以論古，不揣冒昧，編了一部西太後演義。西太後就是慈禧太後。慈安居東，慈禧居西，所以當時有東西兩太後的稱號。在下不敢妄撰，沿稱為西太後，以便省文。全書仿演義體，語語淺近，老嫗都解。令天下後世人人曉得西太後曆史，有善有惡，可勸可懲，倒也不無小補。且書中內容，統係得諸遺聞，征諸故乘。於西太後三次臨朝，原是備陳巔末，即清季五十年來得失，也曾裒錄一斑，看官試悉心詳閱。在下已將楔子說明，下文便要開手敘事了。崇論閎議，得未曾有。
卻說西太後那拉氏，乃是葉赫國後裔。葉赫國係滿洲最古的部落，向居長白山麓，為滿洲各部盟長。自滿清太祖努爾哈赤崛興以後，居住赫圖阿拉城，與葉赫國相距不遠，互相嫉妒。努爾哈赤曾命工匠興起土木，建築一所堂殿，作為祭神的場所。正在動手的時候，忽掘起一塊古碑，上麵有六個大字，可驚可愕。當由工人報知努爾哈赤，努爾哈赤端詳審視，乃是“滅建州者葉赫”六字。突如其來，煞是可怪。這六字映入眼簾，任你努爾哈赤如何英武，倒也暗吃一驚。看官到此，恐未免模糊起來。因在下未曾說明建州原委，隻好就此補敘。原來努爾哈赤開國的地方，明朝曾稱他作建州衛，且封努爾哈赤為建州衛都督。因此建州二字，便是滿清舊日的地名。那碑文並非新鑿，偏有那滅建州的字樣，那得令人不懼！可巧葉赫主納林布祿遺書努爾哈赤，自稱葉赫國大貝勒，要努爾哈赤割地與他。惹得努爾哈赤性起，興兵與抗，葉赫主糾合九部聯軍，浩浩蕩蕩的來攻圖爾阿拉城。不料努爾哈赤早已出境紮營，一陣廝殺，眾不敵寡，被努爾哈赤殺得七零八落。可見兵貴精不貴多。不得已，易戰為和，把宗女獻與努爾哈赤為妃，暫算和親結案。賠了夫人又折兵，葉赫主安得不恨。
醞釀久之，竟闖出一場滔天大禍，幾乎把二十二行省，四百兆生靈，盡行斷送！幸虧外人相率而來，互相鉗製，囫圇一個大中原，無從分起，隻好我覷你，你覷我，彼此瞠目一番，舌撟而不敢下，遷延多日，沒人發難，樂得賣個人情與清室，再敦和好。但寇氛雖靖，民力漸凋，四百五十兆的賠款，母子盤剝，已足刮盡中國地皮，吸盡華人膏血。嗣是慈禧太後的盛名，一落千丈。前歌誰嗣？後誦孰殺？一片誹謗聲，喧騰全國；甚且肆口譏評、捏詞誣蔑，說得慈禧一錢不值，且目為中國罪人。其實，往時的稱頌未免過情，晚來的謗毀也不無太甚。平心之論。倘使慈禧太後今日尚存，吾中華的革命恐沒有這般迅速，就令推位讓國，也要弄得精疲力盡，那裏肯不戰而退呢。看官不信，試想慈禧自西安回鑾途中，並沒有出險情事；到京後，依然手握大權，莫敢指斥；由辛醜至戊申，其間又經過八年，並沒有損動分毫；到了光緒晏駕，宣統入嗣，宮中仍肅靜無嘩；直至自己病劇，猶且從容不迫，囑咐得井井有條，自王公以下，統恪承遺訓，安而行之。若非慈禧平日有強忍果毅的手段，籠絡得住，難道有這樣鎮靜麼？是極。
在下早想把慈禧行狀編成一書，作為稗史的先聲，可奈累歲奔波，不遑著手。坊間的慈禧外紀，及慈禧寫照記等書，已陸續出版，先我著成，轉令在下落了人後，隻好擱筆。但因夙願未償，於心難忍。適值丁戊二年，家居無事，借翰墨以消愁，就文字以論古，不揣冒昧，編了一部西太後演義。西太後就是慈禧太後。慈安居東，慈禧居西，所以當時有東西兩太後的稱號。在下不敢妄撰，沿稱為西太後，以便省文。全書仿演義體，語語淺近，老嫗都解。令天下後世人人曉得西太後曆史，有善有惡，可勸可懲，倒也不無小補。且書中內容，統係得諸遺聞，征諸故乘。於西太後三次臨朝，原是備陳巔末，即清季五十年來得失，也曾裒錄一斑，看官試悉心詳閱。在下已將楔子說明，下文便要開手敘事了。崇論閎議，得未曾有。