此旨下後，鹹豐帝怏怏入內，踱至懿貴妃官中。懿貴妃因鹹豐帝多日不至，已密令宮監探聽確音。正在妒忌得很，暗伏後文。一聞禦駕到來，外貌仍佯若無事，接駕入座。鹹豐帝與他談論外交情事，懿貴妃微笑道：“外交易與，內蠹難除。”暗指四春。鹹豐帝道：“你那裏知道，朕因內亂未定，不得不注重邦交，已派桂良、花沙納兩人前去議和。嗣因惠親王等保舉耆英，說他熟悉夷情，朕即破格重用。誰知他去了一趟，毫不辦理，擅自回京。耆英原是混帳，洋人想也利害哩。”懿貴妃道：“萬歲爺為何專信庸材，聞他已革職還鄉，冷落多時，何故今日又去重用？他是專知蠱惑，不顧聖恩的，萬歲爺，若長此縱容，恐怕他們越加玩法，後事恰不易處置呢。”語帶雙敲。鹹豐帝道：“依你說來，要狠狠的辦他一下麼！”懿貴妃勃然道：“將他正法便了！”決絕得很，與從前奏對時，已大相徑庭。鹹豐帝道：“這也罪不至此。”懿貴妃道：“聖上原是寬宏。然姑息適足養奸，殺一儆百，他人方不敢蒙蔽聖聰。”以之處四春何如。鹹豐帝躊躇不答。懿貴妃道：“就使皇上加恩，免他正法，亦應賜他自盡。這班狐媚子，留一日，壞一日，有什麼好處。”居然說他狐媚子，情愈可見。鹹豐帝點了點頭。於是這位和事佬，要就此收拾了。次日升朝，適值耆英解到。即飭恭親王奕等嚴訊。奕等曲承意旨，擬為絞監侯。鹹豐帝尚以為未足，竟飭令自盡。立派左宗正仁籌、左宗人綿勳、刑部尚書麟魁監視，於宗人府空室內送他歸天。還說是飭紀加恩的至意。謀及婦人，宜其死也。
可奈耆英雖死，寇氛愈緊。桂良、花沙納仍仿著耆英的秘訣，英人要約五十六條，法人要約四十二條，都一一照奏。最關緊要的計有數條：第一、是各派公使駐京；笫二、是準洋人持照至內地遊曆通商；第三、是增開牛莊、登州、台灣、潮州、瓊州等處為商埠；第四、是償英國商耗銀二百萬兩，軍費亦二百萬兩，法國減半。這奏一上，廷臣鼓噪，都主張駁斥。還是鹹豐帝了明大局，料知無人能戰，無地可守，不得已忍痛許和。俄、美使臣亦思利益均沾，要求訂約，由桂良等再行奏請。鹹豐帝便批了“準奏欽此”四字。這叫作天津和約。各國艦隊方次第退出天津，一番戰事暫作煙消。京師裏麵又是粉飾承平，鋪張盛事。
鹹豐九年正月朔，頒下一道上諭，內稱：翌年乃朕三旬萬壽期，宜特開慶榜，嘉惠士林。著於本年八月內，舉行恩科鄉試，明年三月，舉行恩科會試，以副朕簡拔人材至意。各省士子見了此詔，都異常欣幸，期奪錦標。這且擱過不提。還想偃武修文，歌功頌德，正是癡心。
且說東南軍事，於鹹豐七八年間，互有勝負。和春、張國梁自丹陽合兵進攻，屢克江寧屬縣，再複鎮江，又到江寧城下，江南大營複振。德興阿在江北，亦進拔瓜洲。兩軍把南京圍住。九江由李續賓攻入，長毛悍酋林啟榮戰死。楊載福等又進搗安徽，拔舒城、桐城各縣，直逼安慶。長毛憤激得很，四處亂撲，忽入皖，忽赴贛，忽竄江浙，牽掣官軍。且勾結一班撚匪，作為聲援。撚匪詳後。那時官軍疲於奔命，顧了這邊，失掉那邊。江南的六合縣，死守六年，被長毛攻破，死了道員溫紹原。安徽的廬州府，又被長毛陷入，死了總兵蕭開甲、知府武成功。還有，李續賓轉戰而前，兵鋒甚銳，無人可擋。誰知到了三河鎮，被長毛頭目陳玉成、李世賢等，帶領黨羽十多萬，將他圍住。續賓兵隻有四五千，那怕三頭六臂，也是不能脫免，眼見得是力竭捐軀了。鹹豐帝照例優恤，且加他總督銜，並有忠靈不昧，還望再生等諭，言下甚是慨然。
但因外人已退，憂愁已消了一半。在宮中過了新年，一到元宵，便至圓明園尋樂去了。從此車駕常駐園中，竟把這圓明園作了宮殿。王大臣等上朝啟事，都要移入園內。皇後素性恬澹，就是一年不見皇帝，也沒有什麼介意，隻這位懿貴妃，很是懊恨。料知鹹豐帝耽戀四春，暗地裏罵個不住，恨不將四春娘娘—個個拿到麵前，把她撕作幾段。入宮見嫉，蛾眉不肯讓人。鹹豐帝管不得許多，索性圖個盡歡，整日取樂。豈亦自知不永年耶？
忽由軍機處呈上江南軍報。取過一閱，乃是和春所奏，彈劾都統德興阿屯兵江北，遷延觀望等情。隨即批諭德興阿著革職來京，所有江北軍營，統歸和春節製。為江南大營再潰張本。批畢，即交與軍機。並囑此後奏報到來，著軍機先行擬旨，一並呈入，免朕事事動筆，休得忘記。下文懿貴記擬旨，已兆於此。軍機領旨去訖。未幾，前署安徽撫事李孟群，殉難廬州，淮陽道郭沛霖，死事定遠，一切撫恤事宜，都由軍機處擬定，鹹豐帝略略一瞧，便令照行。