載漪道：“你前日親去查辦拳民的神術，諒總試驗過的。”剛毅道：“這個自然。前到靜海縣屬的獨流鎮，巧值拳首張德成設壇習拳。內有幾個小孩子，能躍高丈餘，長大的不消說了。及細問德成，據說所持符咒，很有效驗。有一個閉火咒，念將起來，無論什麼槍彈也放不出來。王爺你想，槍彈無靈，洋鬼子還能戰勝我麼？”載漪道：“毓賢也這般說。你又親眼瞧著，親口問明，這真是天賜滅洋了！”天要滅你。剛毅正思告別，門上又投進名刺，乃是啟秀、那桐進見。載漪連忙迎入，分賓主坐定。啟秀道：“裕督專折到京，內言洋人索大沽炮台，請朝廷即與宣戰。此折擬即呈遞，特來稟明王爺。”剛毅在旁，不待載漪開口，忙道：“早日宣戰好一日。啟兄何不速呈?”接連聞著載漪聲音，說是“快呈進去”。那桐道：“今日榮中堂至西苑，奏請送外使至天津，老佛爺已允他了。”剛毅勃然起立道：“他如何專庇洋人？董軍門曾對我說，五日以內可掃盡使館，殺盡外使，隻怕他暗中接濟，拖延時日。大家總要參他一本，叫他出了軍機才得成事。”啟秀微笑道：“剛協揆不要著急，榮中堂是扳不倒的。愚見倒有一策，十拿九穩，今日舉行，明日定必宣戰。”載漪道：“啟兄有何妙計？快令大家知道。”啟秀附著載漪耳邊說了數語，載漪笑盈盈道：“確是妙計！確是妙計！”妙計， 妙計，要全家覆沒了。剛毅忍不住要問，又由啟秀與他密述一遍，剛毅也喜形於色，當下三人告別。
是晚，由宮中傳出，立召軍機大臣入宮會議。載漪、啟秀、那桐、剛毅、榮祿等，俱入見。行禮畢，西太後盛氣道：“洋人索我大沽炮台，無理已甚。看來隻好與他決裂了！”載漪道：“釁自彼開，何妨宣戰。且外使還有一個照會，今日繳到總署，所說很是狂悖，還請老佛爺慈鑒。”言畢，便從袖中取出照會，呈與太後。太後不瞧猶可，瞧過後，把一張豐頤廣額的慈容，氣得與溫元帥相似，憤然道：“他們怎麼敢幹涉我大權。是可忍孰不可忍?”隨將照會擲付榮祿道：“你瞧外人這般無禮，你還說是不應宣戰麼？”榮祿取閱照會，內說要太後歸政皇上，廢去大阿哥溥儁，並許洋兵一萬入京等語。閱至此，仰窺西太後顏色，生平未見這般盛怒，欲要勸解，一時難以措詞。但見西太後對著道：“你願意保全外使，你自去告訴他們，教他即日前往天津。但他們既有此妄言，我不能保他途中平安。我本不要他的命，前並允許洋人出城，保護使館，我一人違拂眾人的意思，壓服義和團，都是為著他們。他們竟這樣報我，我也顧不得什麼，寧可拚死一戰。”試問太後自己能戰嗎？又語載漪道：“你去飭知各王大臣，明晨在儀鑾殿會議。今日晚了，汝等且退。”大眾奉命退出。
翌晨，西太後禦儀鑾殿召見各軍機大臣。禮親王世鐸以下，相率到殿。榮祿含淚跪奏道：“外人索我大沽炮台，昨晚來電，已將炮台占去。占去炮台亦於奏中敘入。原是由彼啟釁，非我無端挑動。但圍攻使館決不可行。無論違背公法，危及宮廷，就使殺了外使數人，也與我國無益。籲請太後明鑒！”也算竭誠了。西太後怫然道：“我昨已同你說過，教你通知洋人趕快出京。除這話外，沒有別的好主意。你不必在此多說，可即退出。”榮祿叩頭而退。啟秀即呈上所擬宣戰詔書。西太後道：“很好，就這樣辦。”一語喪邦。又問各軍機大臣意見如何？大眾統稱“遵旨”。西太後命諸臣暫退，自己入宮早餐。
越兩小時，又出禦勤政殿，李蓮英侍側，大集廷臣會議，光緒帝亦到，謁過西太後，方才入座，但覺身顫不已。猛聽西太後厲聲道：“外人欺我太甚，我已忍無可忍了。我本意壓服義和團，不欲開釁，他既占我大沾炮台，複照會總理衙門，要我歸政，皇上尚在，自認不能執掌政柄，外國何得幹預？照這樣撓我主權，尚好和平解決麼？”大眾不敢多言，西太後又語漢大臣道：“本朝二百餘年，深仁厚澤，無間南北。我執政後，謹守祖宗成憲，不敢虐待吾民。前此發撚構亂，朝廷指授方略，削平大難，重睹升平。今日外人又來欺侮，正我全國臣民合力報國的時候，果能奮勉殺敵，何難製勝夷人！。從前聖祖仁皇帝許外人自由傳教，未免寬仁太過，釀成今日禍胎。連康熙帝都不及你， 你真是個母大蟲。夷狄不知聖化，遇事多沒道理，自恃兵力，肆無忌憚。回憶鹹豐十年，英法聯軍入京，議和太速，他竟自由來往。那時若有一支得力軍隊截他歸路，不怕不轉敗為勝。你前時已去熱河，不見京中情狀，所以信口鴟張。
今幸全國人心統已奮發，數十萬義和團民起衛國家，從前仇恨可從此報複了！”未必。隨顧光緒帝道：“你意如何?”光緒帝遲疑半晌，方含糊道：“請聖母聽榮祿言，勿攻使館，安送外使至天津。”這語甫出，太後後麵的李總管已是怒目注射，嚇得光緒帝身子越抖，不由得改言道： “這是軍國重事，不敢妄斷。總求聖母主持。”西太後尚未開言，趙舒翹忽啟奏道：“內地洋人甚多，欲要開戰，先請明降諭旨，令京內外掃除外人，免為內應方好。”西太後道：“你且退，命軍機大臣斟酌奏聞。”趙退出，滿員立山、聯元，漢員徐用儀、許景澄、袁昶依次諫阻，大致說：“寡不敵眾，持重為是。”袁昶且謂：西人頗和平講禮，未必有這幹涉內政的照會。端王載漪不待袁昶語畢，即怒斥道：“你們都是漢奸，老佛爺肯聽信你麼?”賊膽心虛。這句話聲激而厲，西太後聞著也覺載漪過甚，便語載漪道：“你也太覺暴躁了。”隨命袁退。於是殿內寂然無聲。西太後即命軍機大臣宣布開戰的諭旨道：