來到喬織虹的辦公室裏，見她正在看報紙，尤揚甜甜地叫了聲阿姨。他這是跟著劉暢叫的，劉暢原來在背地裏稱喬織虹為大姐，自從認劉遠超為義父之後改稱喬織虹為阿姨，過去尤揚私下裏向王步凡稱哥，向喬織虹稱大姐，現在也改口叫阿姨了。這麼一改口，似乎喬織虹與尤揚之間的距離一下子拉近了。喬織虹答應一聲點頭笑了笑，示意尤揚坐下，她要把一篇文章看完再與尤揚說話。尤揚十分小心地坐在沙發上，生怕發出什麼響聲。他看喬織虹的茶杯裏水不多，就起身給喬織虹的茶杯裏續了點兒水，又回到原處坐下。
六年前，尤揚大學畢業在即，係主任與當時的天野市市長邊關是同學，邊關曾與係主任談過想要幾個秘書專業的高才生。係主任推薦了五個人，梅慧中和另一個留在市政府那邊，趙謙理和尤揚分配到市委這邊。梅慧中因為是梅秀外的堂弟，兩年後就提了副科級幹部，趙謙理因為沒有關係，派到北京辦事處當了個辦事員，最不稱意的就是尤揚。他當時跟著一個副書記當秘書，副書記後來去了其他地方也沒有把他帶過去。李直向來對那個副書記的印象不好，又見平時尤揚過於聽那個副書記的話，就對尤揚有些反感。此後的幾年間尤揚一直在辦公室裏當秘書，因為沒有具體跟著哪一位領導，成了舅舅不疼、外婆不愛的人，每次提拔幹部的時候都沒有他的份，年複一年，讓他心理極不平衡，就背地裏發起牢騷來。據說尤揚曾經發過這樣的牢騷：領導都是政治騙子。
也不知他到底說過這話沒有，有好事者竟把這話說給李直聽，李直就私下裏說尤揚是個應該限製使用的人。領導下了這樣的定語，雖然沒有說如何限製，好像就給尤揚判了死刑。以前提拔幹部的時候還有人提他的名，後來就再也沒有人敢提尤揚的名了。再後來邊關當了書記，說尤揚壞話的人仍然很多，這樣一來在邊關的腦海裏又形成了不好的印象，況且邊關從市政府過來的時候把秘書帶過來了，尤揚根本就接近不了邊關，仍然一直坐冷板凳。當時陪著他坐冷板凳的還有先他一年分到市委辦公室的劉暢。後來邊關調往省裏，把秘書和司機都帶走了，喬織虹就任天野市委書記後，因為她是個女同誌，配個男秘書有很多不便，於是劉暢的機會來了，一當上喬織虹的秘書沒多久就提了市委辦公室副主任，後來還到天北縣當了縣長。劉暢走後經王步凡提議，尤揚才升任辦公室的副主任。
尤揚在仕途命運上的轉折是在當了王步凡的秘書之後，後來他升辦公室副主任也是沾了王步凡外甥女向陽的光，向陽在天南縣是個鄉黨委書記，調到市委給喬織虹當秘書時，喬織虹提議讓向陽接替劉暢當個辦公室副主任享受正科待遇，王步凡覺得尤揚是辦公室的老秘書，還兼了什麼秘書科的代理副科長，再不提拔有些說不過去，就建議尤揚和向陽一並提拔。現在王步凡雖然對尤揚有些不好的看法，覺得他身上沒有傲骨隻有媚氣，有些時候甚至可以用媚態可掬來形容他。但尤揚從內心裏還是感念王步凡知遇之恩的，他雖然有點兒像騷客那樣好發議論，像政客那樣好玩心計，但在私下裏總是說王步凡的好，從來沒有說過王步凡的壞話。他在心裏也時時警告自己，一輩子都不會做背叛王步凡的事情。尤揚當了王步凡的秘書，尤其是王步凡成為抓組織的副書記以後，很多人找尤揚辦事，尤揚到各委局去辦事都是一路順風，就漸漸地產生出一些優越感，個人私欲也慢慢膨脹起來，他開始關心政治，開始兩眼往上盯了。尤揚曾有兩次得意之作：一次是給市財政局局長王夕多指點迷津，讓他多到喬織虹那裏坐坐，多陪喬織虹打打麻將。
這樣的結果使喬織虹再沒有提出撤換王夕多的財政局長職務，還與王夕多成了牌友。一次是他結交了一個天北縣的私營煤礦礦主，那個礦主很有錢，但他不想做官，隻想在政治上撈點兒什麼榮譽。尤揚和劉暢曾經是難姐難弟，他就求劉暢給予照顧。劉暢打著喬織虹的旗號先給那個礦主弄了個政協委員，後來正好遇上政協換屆，那個礦主又花了些錢一下子就升了個政協副主席。那個礦主出手很大方，一家夥給尤揚送來了三十萬。尤揚接住存折的那天晚上驚得一夜沒有合眼，心裏七上八下拿不準敢不敢收這些錢。正當他拿不定主意的時候，劉暢來市裏辦事，晚上去陪喬織虹打麻將叫了尤揚。他就取了十萬塊錢去陪喬織虹打牌。他是研究過打麻將的，在麻將桌上說起理論來一套一套的，什麼有九不打一，沒有一九掏四七，什麼好牌不留末，留末必砸鍋。喬織虹有一次釣牌沒有釣九萬，而是換釣了一萬，結果一萬自摸。又有一次喬織虹留了個七萬舍不得打出去，等自己停牌後七萬一出手別人贏了。於是喬織虹就對尤揚另眼看待了，覺得尤揚很有思想。也就是從這個時候起喬織虹注意上了這個小夥子，認為他是個人才。當劉遠超托喬織虹在天野給女兒物色對象時，喬織虹立即想到了未婚的尤揚。