話說宋江在蓋州分定兩隊兵馬人數，寫成鬮子，與盧俊義焚香禱告。宋江拈起一個鬮子看時，卻是東路。盧俊義鬮得西路，是不必說。隻等雪淨起程。留下花榮、董平、施恩、杜興，撥兵二萬，鎮守蓋州。
到初六日吉期，宋江、盧俊義，準備起兵。忽報蓋州屬縣陽城、沁水兩處軍民，累被田虎殘虐，不得已投順。今知天兵到來，軍民擒縛陽城守將寇孚、沁水守將陳凱，解赴軍前。兩縣耆老，率領百姓，牽羊擔酒，獻納城池。宋先鋒大喜，大加賞勞兩處軍民，給榜撫慰，複為良民。宋先鋒以寇孚、陳凱知天兵到此，不速來歸順，著即斬首祭旗，以儆賊人。是日，兩路大兵俱出北門。花榮等置酒餞送。宋江執杯對花榮道："賢弟威鎮賊軍，堪為此城之保障。今此城惟北麵受敵，倘有賊兵，當設奇擊之，以喪賊膽，則賊人不敢南窺矣。"花榮等唯唯受命。宋江又執杯對盧俊義道；"今日出兵，卻得陽城、沁水獻俘之喜。二處既平，賢弟可以長驅直抵晉寧，早建大功，生擒賊首田虎，報效朝廷，同享富貴。"盧俊義道："賴兄長之威，兩處不戰而服。既奉嚴令，敢不盡心殫力。"宋江教蕭讓取前日照依許貫忠圖畫另寫成的一軸，付與盧俊義收置備閱。當下正先鋒宋江，傳令撥兵三隊：林衝、索超、徐寧、張清領兵一萬為前隊：孫立、朱仝、燕順、馬麟、單廷珪、魏定國、湯隆、李雲領兵一萬為後隊；宋江與吳用統領其餘將佐，領兵三萬為中軍。三隊共軍兵五萬，望東北進發。副先鋒盧俊義辭了宋江、花榮等，管領四下員將佐，軍兵五萬，望西北進征。
花榮、董平、施恩、杜興，餞別宋江、盧俊義入城。花榮傳令地城北五裏外，劄兩個營寨。施恩、杜興各領兵五千，設強弓硬弩，並諸般火器，屯劄以當敵鋒。又於東西兩路，設奇兵埋伏，不題，其高平自有史進、穆弘，陵川自有李應、柴進，衛州自有公孫一清、關勝、呼延灼，各各守禦。看官牢記話頭。
且說宋先鋒三隊人馬，離蓋州行三十餘裏。宋江在馬上遙見前麵有座山嶺，多樣時，方到山前。卻在馬首之右。宋江觀看那山形勢，比他山又是不同。但見：
萬疊流嵐鱗密次，數峰連峙雁成行。嶺顛崖石如城郭，插天雲木繞蒼蒼。
宋江正在觀看山景，忽見李逵上前用手指道："哥哥，此山光景，與前日夢中無異。"宋江即喚降將耿恭問道："你在此久，必知此山來曆。若依許貫忠圖上，此山在州城東，當叫做天池嶺。"李逵道："夢中那秀士正是說天池嶺，我卻忘了。"耿恭道："此山果是天池嶺。其顛石崖如城郭一般，昔人避兵之處。近來土人說，此嶺有靈異，夜間石崖中往往有紅光照耀。又有樵者到崖畔，有異香撲鼻。"宋江聽罷，便道："如此卻符合李逵的夢。"是日，兵行六十裏安營。於路無話。不則一日，來到壺關之南。離關五裏下寨。
那個壺關，原在山之東麓。山形似壺，漢時始置關於此。因此叫做壺關。山東有抱犢山，與壺關山麓相連。壺關正在兩山之中。離昭德城南八十餘裏，乃昭德之險隘。上有田虎手下猛將八員，精兵三萬鎮守。那八員猛將是誰？
山士奇，陸輝，史定，吳成，仲良，雲宗武，伍肅，竺敬。
卻說山士奇原是沁州富戶子弟，膂力過人，好使槍。因殺人懼罪，遂投田虎部下。拒敵有功，偽受兵馬都監之職。慣使一條四十斤重渾鐵棍，武藝精熟。田虎聞朝廷差宋江等兵馬前來，特差他到昭德，挑選精兵一萬，協同陸輝等鎮守壺關。彼處一應調遣，俱得便宜行事，不必奏聞。
山士奇到壺關，知蓋州失守，料宋兵必來取關，日日勵兵秣馬，準備迎敵。忽報宋兵已到關南五裏外劄營。士奇整點馬軍一萬，同史定、竺敬、仲良，隨即披掛上馬，領兵出關迎敵，與宋兵對陣。兩邊列成陣勢，用強弓硬弩射住陣腳。兩陣裏花腔鼉鼓擂，雜采繡旗搖。北陣門旗開處，一將立馬當先。看他怎生結束？
鳳翅明盔穩戴，魚鱗鎧甲重披。錦紅袍上織花枝，獅蠻帶瓊瑤密砌。純鋼鐵棍緊挺，青毛鬃馬頻嘶。壺關新到大將軍，山都監士奇便是。
山士奇高叫："水窪草寇，敢來侵犯我邊疆！"那邊豹子頭林衝，驟馬出陣，喝道："助虐匹夫！天兵到來，兀是抗拒！"拈矛縱馬，直搶士奇。二將搶到垓心，兩軍呐喊，二騎相攻，四條臂膊縱橫，八隻馬蹄撩亂。鬥經五十餘合，不分勝負。林衝暗暗喝采。竺敬見士奇不能取勝，拍馬飛刀助戰。那邊沒羽箭張清，飛馬接住。四騎馬在陣前兩對兒廝殺。張清與竺敬鬥至二十餘合，張清力怯，拍馬便走。竺敬驟馬趕來。張清帶住花槍，向錦袋內取一石子，扭過身軀，覷定竺敬麵門，一石子飛去，喝聲道："著！"正中竺敬鼻凹，翻身落馬，鮮血迸流。張清回馬拈槍來刺。北陣裏史定、仲良雙出，死救得脫。關上見打翻一將，恐士奇有失，遂鳴金收兵。宋江亦令鳴金，收兵回寨。與吳用商議道："今日打翻一員賊將，少挫銳氣。我見山勢險峻，關形壯固。用何良策，可破此關？"林衝道："來日扣關搦戰，一定要殺卻那個賊將。眾兄弟迸力衝殺上去。"吳用道："將軍不可造次。孫武子雲：'不可勝者，守也。可勝者，攻也。'謂敵未可勝，則我當自守。待敵可勝，則攻之爾。"宋江道："軍師之言甚善。"次日，林衝、張清來稟宋先鋒，要領兵搦戰。宋江分付道："縱使戰勝，亦不得輕易上關。"再令徐寧、索超，領兵接應。當下林衝、張清，領五千軍馬，在關下搖旗擂鼓，辱罵搦戰。從辰至午，關上不見動靜。林衝與張清卻待要回寨，猛聽的關內一聲炮響，關門開處，山士奇同伍肅、史定、吳成、仲良，領兵二萬，衝殺下來。林衝對張清道："賊人乘我之疲，我等努力向前。"後隊索超、徐寧領兵一齊上前。兩邊列陣，更不打話，尋對廝殺。林衝鬥伍肅。士奇出馬，張清拈梨花槍接住。吳成、史定雙出，索超揮斧躍馬，力敵二將。當下兩軍迭聲呐喊。七騎馬在征塵影裏，殺氣叢中，燈影般捉對兒廝殺。正鬥到酣鬧處，豹子頭林衝大喝一聲，隻一矛將伍肅戳下馬來。吳成、史定兩個戰索超，兀是力怯，見那邊伍肅落馬，史定急賣個破綻，拍馬望本陣奔去。吳成見史定敗陣，隔開斧要走，被索超揮斧砍為兩段。山士奇見折了二將，撥馬回陣。張清趕上，手起一石子，打著腦後頭盔，鏗然有聲。驚的士奇伏鞍而走。仲良急領兵進關。被林衝等驅兵衝殺過來，北軍大敗。山士奇領兵亂攛入關，閉門不迭。林衝等直殺至關下，被關上矢石打射下來，因此不能得人。林衝左臂早中一矢。收兵回寨。宋江令安道全療治林衝箭瘡，幸的甲厚，不致傷重，不在話下。