因此劉氏平時也是不叫姑娘們來請安的，她經常托詞自己身子不好，一大早見一群姑娘吵吵嚷嚷的頭疼，其實隻不過是為自己的疲懶找借口罷了。
這日她卻一反常態地將姑娘們全叫了去，沈畫棠覺得此去定沒有什麼好事情。
三姑娘沈畫芷似乎看出了她的害怕，溫柔地扯過她的手說：“七妹妹別怕，父親即將任滿回京，太太不會在這個節骨眼上生出什麼事情來的。”
沈畫芷今日穿了素絨繡花襖，紫綃細花裙，雖是簡單的打扮卻更能勾顯出她的清麗，沈畫棠一直覺得沈畫芷就如那出淤泥而不染的清荷般那麼潔淨如雲，秀致美麗。沈畫芷對別人也是不假辭色，卻唯獨對她很好，大概是看她形隻影單，孤苦一人，心生了同病相憐之意。沈畫棠握緊她的手，對她輕輕一笑：“三姐姐莫要擔心，我自是不怕的。”
沈畫芷點點頭，卻依舊拉著她一同前往浣香堂。
沒想到在路上碰著了也要前去的沈畫盈。
沈畫盈穿著烏金雲繡衫，百花穿蝶繡裙，外麵罩著朱紅繡花披風，頭上還插著沉甸甸的點翠蝶墜步搖，真真是珠光寶氣，看起來很是招搖。
“呦，這三姐姐和七妹妹感情什麼時候這麼好了，就這麼手拉手地過來了。”沈畫盈也瞧見了她們，張口略帶譏涼嘲諷地說。
沈畫棠有點膽怯地朝沈畫芷身後躲了躲。
沈畫芷見沈畫盈張狂，本不欲理會，可看到沈畫棠小貓一樣害怕的樣子也不覺也來了氣：“比不得四妹妹和六妹妹，昨日在後花園裏拉拉扯扯的好不親近，如今傳得到處都知道了。”
“你！”沈畫盈霎時想起了昨日在劉氏麵前的羞辱，“你得意個什麼勁，一會到了太太那裏有你的好看！”
沈畫芷卻不再理會張牙舞爪的沈畫盈，扯了沈畫棠就走。
沈畫棠跟在她身後不由得有點愧疚，她也不是故意要裝膽怯，可是她在這地方無依無靠的實在不敢貿然出頭。不如裝得沒用一些好讓她們注意不到自己。可沒想到一向性子平淡的沈畫芷此次竟然因她和沈畫盈針鋒相對。沈畫棠這麼一想心中一暖，不覺又緊了緊握著沈畫芷的手。
到了浣香堂，就見到劉氏穿著一身華麗的如意緞繡衣裳懶懶地坐在上首，在她身邊正坐著大姑娘沈畫鳶和六姑娘沈畫蕊。
這沈畫蕊麵目和母親長得極為相似，都是雖膚色柔白，看起來養尊處優，但其實並不怎麼出眾。但在劉氏左手邊坐著的沈畫鳶可不一樣，她冷著一張臉，神情看起來有點肅穆地坐在那裏，暗紅色的撒花小襖襯得她膚色雪白，冷豔異常。
她的眉眼生得極精致端麗，細細的柳葉眉，微帶上挑的杏眼，再配上那飽滿紅潤的嘴唇，瀠澤若水的瓜子臉，再加上她身上的那股子冷傲勁，真真是如九天神女一般令人心生向往。聽聞這沈畫鳶和她的姨母長得很像，也不知道是不是確有其事。
雖然三姐姐沈畫芷身上也有股子清冷，可卻沒有沈畫鳶那麼不易近人。沈畫鳶身上的那種自內而外的高傲感，每次都叫沈畫棠覺得自己在她麵前矮了半截。
沈畫芷和沈畫棠先給劉氏請安見了禮，緊接著沈畫盈也跟進來給劉氏請安見禮。劉氏眼角微挑，懶懶地吩咐她們落了座，饒有興致地拿眼打量著她們，一副有話要說的樣子。
沈畫棠依舊是如縮頭鵪鶉般低眉順眼地坐在那裏，她雖然不懼劉氏，但實在不願意招惹上她。
“上次我拿去給各位姐兒的繡活，大家做的都是不錯的。”劉氏斜了斜身子，終於懶懶開了口。
沈畫棠不由得在心裏罵，這繡活隻有自己和沈畫芷做了，別的姑娘哪裏用這樣像繡娘一般拚死拚活地任她差遣？
“尤其是咱們家的三姑娘，那繡品真真是精美異常。三姑娘為人這麼賢惠，我這做母親的，真是甚感欣慰。”劉氏眼光瞟向沈畫芷，緩緩說道。
“太太謬讚了。”沈畫芷起身，低著頭不卑不亢地說。
劉氏掃了一眼低著頭的沈畫芷，眼中似乎有點不屑，又接著說道：“可是也有那個別的不自覺的，仗著老爺縱容她就不把我這個當家主母放在眼裏，整日就知道穿得花枝招展的想著怎樣遊玩嬉戲，不但鎮日沒個正形，還一點也不把姑娘的本業放在心上。”
沈畫棠偷偷抬眼朝對麵的沈畫盈一瞥，這話說的是誰已經很明顯了。
沈畫盈麵色漲得通紅，卻不敢反駁。
“母親莫要動怒，那姨娘養的跟我們就是不一樣，”沈畫蕊看見沈畫盈窘迫的樣子隻覺得大感痛快，“一點規矩禮數都不懂，平白裏叫別人瞧了笑話。”
劉氏又斜睨了沈畫盈一眼，似乎心裏解了點氣：“今日我把姑娘們都叫來，也是有事要叮囑你們的。順便給那些個不自覺的叮個醒。”