她出生於紐約，一個希臘移民的家庭。從小伴隨她成長的就是貧窮和流浪。移民家庭最大的不幸似乎也在於此，生活並沒有因為這一家人的掙紮而停止對它悲慘命運的戲弄。一次次的搬遷，一次次的逃亡，使得這個本就孤獨的孩子越發變得堅強而沉默。
她沒有朋友，在這個貧窮的家庭裏她又身為次女。他們是來自希臘的第一代移民家庭，母親在卡拉斯的姐姐出生之前曾有過一個兒子，可惜早年就夭折了。至此後這位飽受喪子之痛的母親一直希望能生一個男孩。在這樣的情況下，卡拉斯不合時宜地來到了這個家庭。當母親發現又是一個女兒時，她便把剛剛出生的卡拉斯丟在了一邊。直到第五天在醫生和家人的勸說下才勉強把小嬰兒抱回了家。從此以後母親把僅有的愛都給了她的姐姐，卡拉斯對她來說就是上帝丟給她的包袱。她不能愛她，這種按捺著的怨恨造成了母女間一種長久的疏離。事實上在卡拉斯三十歲以後就再也沒有見過她的母親，她送了母親一件昂貴的皮衣作為最後的禮物。
雖然這個善於經營的女人有著諸多的不是，可也虧得她一雙慧眼。在卡拉斯三歲那年，母親發現了這個孩子的唱歌天賦，五歲的時候她便讓卡拉斯去參加少兒表演。盡管生活不易她還是有意識地挖掘出了小卡拉斯潛藏的天賦。八歲時她讓她學習鋼琴，到了十歲她又讓她同時學習了聲樂。
不到十三歲，她就開始索取她的回報了。這樣的來勢洶洶，這樣的急不可耐。同樣的情形總會讓我們聯想到另一位音樂史上有名的父親——雷歐波德·莫紮特。她和莫紮特的父親一樣在孩子幼年時就開始剝削他們原本可以擁有的快樂生活。天賦有的時候可以造就一個人，同時也可以毀掉一個人。不同的隻是時代，相同的卻是那注定孤獨的“神童”的命運。
我們所知道的眾多卡拉斯的早期錄音，大部分都是這位一心向往財富名望的母親嚴厲督促下的結果。也正是因為這幾乎壓榨式的演出錄音和試演安排，讓卡拉斯在十三歲時就被迫結束了學校的普通教育。
她徹底成了一個為歌唱而生的人。