一九〇二年八月二十二日，柏林郊區的夏天總是溫和的，可對於管道工老裏芬斯塔爾而言，外麵的天氣對他來說沒有多大意義，仿佛一個管道工就應該生活在潮濕悶塞的管道裏。直到有一天他厭倦了這種生活，並且上帝給了他一個女兒，於是他開始動腦筋做起了暖氣設備的生意。
開始並不容易，但總算不用再一直待在管道裏了，而是把那些可惡的管子賣給其他人。直到他的女兒蕾妮長到十八歲時，他們一家人還住在城郊的窮人區，當時正是一戰結束，歐洲是一片百廢待興，這也給那個勤懇的老裏芬斯塔爾提供了翻身的機會。
他將女兒送到了國家藝術學校，雖然小家夥似乎對繪畫並不感興趣，但在一百多名被甄選的學生中還是成了能被錄取的兩名幸運兒之一。蕾妮出落得很漂亮，實在不像是一個管道工的孩子，她四歲就開始寫詩，不喜歡學鋼琴，卻還是在柏林音樂廳學生音樂會裏技驚四座，老裏芬斯塔爾偷偷地觀察著這一切，內心覺得很欣慰，這個丫頭會成為一個上等人。
等到蕾妮十六歲時，這一天對她來說很重要。在美術學校的廣告欄她看到了一張招募舞蹈演員的廣告，於是便偷偷瞞著家人去參加了甄選，不過毫無經驗的她這次並沒有被選上。然而對舞蹈的興趣還是一下子就被點燃了，後來她靠著她的天賦和努力進入了這所舞蹈學校。
又是一次大膽的決定，她從國家藝術學校退學，決定成為一名專業的舞蹈演員。一九二二年，蕾妮·裏芬斯塔爾正式在慕尼黑登台獻藝。無數掌聲香花撲麵而來，作為一個初來乍到的小姑娘，顯然她是搶足了風頭。
二十歲的蕾妮終於成了一名真正的芭蕾舞演員，她在舞台上所顯露的大氣，讓人實在不敢相信她僅僅是初生牛犢不怕虎。然而就在布拉格暴風驟雨般的掌聲中，她太過投入以致讓膝蓋受了傷。也許命中注定芭蕾這個小小舞台是留不下蕾妮·裏芬斯塔爾這樣淩烈的女人的。
經過四年的休整，她看到了另一個機會，也正是一張海報改變了她的後半生。素有“高山片之父”之稱的阿諾德·範克要籌劃他的新片《聖山》，這位著名導演素來就是以嚴厲著稱的狠角色，蕾妮大膽主動寫信給他，信上隻有簡單的一句話和她的照片：
“請讓我主演你的電影，隻有我才是你電影中的女主角。”
阿諾德·範克被這大膽且魄力十足的女人吸引住了，他隻是提醒了她一句話，如果有膽子親自攀越電影裏的峭壁，就可以成為他的女主角。蕾妮·裏芬斯塔爾用她的果敢不僅是攀越了那座峭壁，甚至還徒手翻越了歐洲版圖上幾乎所有的白雲岩山峰。
對她而言，任何一次挑戰都是能催生她精神力量的振奮劑。正是憑借著她這份膽識，十部電影拍下來，好萊塢被這德國女人所震動，馮·斯登堡心懷敬佩地對她說：“我可以把你變成第二個黛德麗。”
不過蕾妮·裏芬斯塔爾的理想卻不是成為第二個嘉寶，她開始撰寫劇本，在遊說電影公司為她投資失敗後，這個女人開始自己單幹起來。由她自編、自導、自演的高山電影《藍光》一出台便獲得了威尼斯電影節銀獎。
那是一九三二年，黑暗前最後的一段黎明時光，任何人包括蕾妮本人也沒有想到，改變她整個命運的時刻即將到來。