朱重八也沒有什麼住別墅、開寶馬的高要求，他隻求能吃飽穿暖便足矣。於是，他放下缽盂，趕緊去投奔郭子興的紅巾軍。這一年，朱元璋25歲。
在那個不把人當人的年代，反，也許是窮人最好的出路。
朱元璋入伍後，因為作戰勇敢，而且機智靈活、粗通文墨，很快得到郭子興的賞識，被調到帥府當差，任命為親兵九夫長。朱元璋精明能幹，處事得當，打仗時身先士卒，獲得的戰利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又能把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊中的好名聲便傳播開來。
郭子興覺得朱元璋是個人才，便把他視作心腹知己，凡是有重要事情總是和他商量。還把義女馬秀英（即後來的大腳馬皇後）嫁給了朱元璋，從此軍中改稱他為朱公子。
有了身份，便不能再用從前的小名重八了，於是朱元璋就另起了名字“朱元璋”——意為誅（朱）滅元朝的璋（一種武器）。
朱元璋領導的紅巾軍攻城略地，越戰越猛，與此同時，各地的反元起義風起雲湧，如星星之火，迅速就成了燎原之勢。
就在劉福通建立了北方紅巾軍的革命政權的這個月，江淮地區的紅巾軍領袖郭子興病死了，緊接著他的兒子郭天敘和妹夫張天佑也戰死了。郭子興的部下便全部由朱元璋節製，所到之處，所向披靡。
局勢越來越嚴重了，元政府決定再次起用劉基，撤銷了對他的處分，重新任命他為行省都事，命他回處州“平亂”。
雖然鐵飯碗是每個人都向往的，但也不帶這麼玩的。需要的時候，就想起了你；不需要的時候，就讓你坐冷板凳。再說，元朝已經走向末路，這鐵飯碗也不是很保險的，沒準還會讓自己成為元朝的陪葬品。
人都是有脾氣的，想讓我伺候你，我還不樂意呢。
按理說，劉基應該擺擺架子，但他畢竟還是忠君愛國的，把國家利益放在了第一位，對於朝廷的再一次任命，沒有講任何條件，把朝廷曾對他的不公都拋到了腦後，接受了朝廷伸過來的橄欖枝。
天下沒有不散之筵席，馬上就要離開紹興了，想想自己在這裏三年的時光，讓人戀戀不舍，舍不得這裏的山清水秀，更舍不得在這裏交下的一幫朋友。
在離開紹興前，劉基特意寫詩：
湖山競奇麗，物產亦充斥。
交遊尚質儉，而不專華飾。
且有良友朋，時來慰岑寂。
全家免寒餓，幾欲忘旅客。
千言萬語都難以表達自己此刻內心的感受，隻好用幾句短詩略表對友人的懷念和感激之情。
朱重八也沒有什麼住別墅、開寶馬的高要求，他隻求能吃飽穿暖便足矣。於是，他放下缽盂，趕緊去投奔郭子興的紅巾軍。這一年，朱元璋25歲。