晚上方丈回來了，喝得有點多！一見麵就說：沒辦法，應酬太多，那幾個扶桑小姑娘真能喝！我說少喝點不行嗎？他搖著頭道：這是工作啊，老唐，長官們都在，不喝不行啊！說了你不信，扶桑公主竟然跟禮部尚書膩歪！顯然他說這些話是向我賣弄，他混得不錯。不過對此我沒有丁點興趣。我問大家在長安被冷落的原因，他說：老唐，你是不知道，世界變化快啊，陛下前幾年得了重病，身體不見好，其實也就是人老了嘛！整天有一堆道士給他煉長生不老的藥，道士們現在可是抖得很啊，要不是我在衙門裏人緣好，怕是早被清理出長安城了。陛下早對西天取經的事沒興趣了，早把你忘了，他現在整天就琢磨著怎麼多活幾天！聽了這話大家有點心涼，悟空說：我說唐老師你有病你還不信！
其實方丈說的也不全對，陛下並沒有忘了我。第二天他就派禮部侍郎來請我。大明宮依然氣勢磅礴、奢華異常，隻是少了往日熱鬧的氣氛。因為陛下病了，大家都裝得很悲傷，不裝著悲傷是要犯錯誤的。據說一次一個小太監笑了一下，就被大內侍衛拉出去活活打死。宮裏彌漫著硫磺的味道，到處冒著青煙，不用問，是道士們在煉長生不老的藥。據說為了表達對陛下的忠心，大唐的各級官吏家家都養著道士，裝腔作勢給陛下煉長生不老藥。國學院所有的研究都停止，集中精力攻克這個難關。其實方法也簡單，就是把硫磺等礦石跟其他稀奇古怪的玩意混在一起燒來燒去。也許在這些長生不老藥的幫助下，陛下離死更快了。
陛下斜臥在龍榻上，他真的老了。胡子半白，亂七八糟，頭發稀疏，已經禿頂，參加外事活動一般都要戴上進口的假發。他招呼我過去坐在床上，拉著我的手竟嚶嚶地哭了起來。誰能想到，這就是當年叱吒風雲、逐鹿中原、玩天下蒼生於股掌之間的秦王李世民。無論是王侯將相，還是販夫走卒，到了最後還不是一樣，指點江山的君王比種田的村夫、平康裏的姑娘又能高貴多少！
他拉著我的手說：老弟，一去十三年，受苦了！我說沒什麼，您交給我的任務還沒完成呢（就是給他弄幾個小姑娘的事）！他苦笑道：就算是天仙也沒用啊，老哥的身體早就不比從前了！他說：老弟，說句心裏話，老哥知道自己快不行了！我說陛下萬壽無疆，他們在給陛下煉長生不老的藥呢！他擺擺手道：那都是扯淡的事，跟抓牌九沒什麼兩樣，老哥還沒蠢到那種地步！可你也不能打擊大家的積極性啊。說實話，皇帝可不是個好差事啊，坐在這個位子上等於把你放在火上烤，弄不好就要燒焦。他們都天天盯著你，表麵上誠惶誠恐，心裏想什麼天知道，多少帝王就是被自己人幹掉的啊。
休息了片刻，陛下又道：我現在不放心的是身後事！我說陛下可能太多心了！他說：老弟，不是老哥多心，我怕我死了這李家的江山未必保得住。我說不會，他直搖頭：我本來是要把班交給李恪，可大家都反對，隻好交給了李治，他不是當皇帝的料！我說凡事不是您說了算嗎？他歎息道：老弟你不明白，老哥是說一不二，想幹掉誰就幹掉誰，為了犬子能在這個位子上坐得安穩，老哥已幹掉不少了，可我不能全幹掉啊，全幹掉了就沒人幹活了。就算老哥把班交給李恪，他們都反對，也坐不安生啊。我說其實李治也不錯，是陛下要求太高了。他說：誰的種誰最清楚，李治太老實了，不夠黑，也不夠狠，手腕太軟的人能當皇帝嗎？再加上身體不好，唉，有什麼辦法，老好人是做不成大事的，老哥給你說這些話沒把你當外人。老哥是相信你的，別人老哥都不相信，一個人為了一件大家的事一幹就是十幾年，人品絕對沒問題。老哥是希望你能夠還俗，幫我看著這李家的江山不要被別人搶走了。我說我是化外之人，沒心思也沒能力管這些事情，現在佛經取來了，希望陛下能夠在大唐弘揚光大。他說：老哥早把這世上的人和事看透了，“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”，弘什麼法都沒用，老哥也沒精力管這些事了。聽了他的話我沒做爭辯，再說什麼也沒有用。他一直堅持讓我還俗為官的事我也沒答應。他隻好默認了，讓我先回去休息，過幾天還要找我。
回到寺裏，望著取回的一堆佛經，我心中有種說不出的悲涼。但不知道這種悲涼從何而來，即便被妖精們綁在洞裏準備紅燒時，也從未這樣強烈！
又是一個月圓之夜，月亮很高，我看見地上自己的影子很長，很長。隻有它跟著我，徘徊在長安的小巷裏。更聲依然是那麼熟悉，在這片灰白的城市裏飄來飄去，所有的人都睡了，他們不曾聽到。他們的夢中大概也不會有這單調的腳步聲，它全部壓在我的心上，逐漸被放大，在天地間鳴響。
玄奘夜於長安僧舍110房