河東薛存義{1}將行，柳子載肉於俎{2}，崇酒於觴{3}，追而送之江滸{4}，飲食之{5}。
且告曰：“凡吏於土者，若知其職乎？蓋民之役，非以役民{6}而已也。凡民之食於土{7}者，出其什一{8}傭乎吏，使司平{9}於我也。今我受其直，怠其事者，天下皆然。豈唯{10}怠之，又從而盜之。向使傭一夫於家，受若直，怠若事，又盜若貨器，則必甚怒而黜罰之矣。以今天下多類此，而民莫敢肆{11}其怒與黜罰者，何哉？勢{12}不同也。勢不同而理同，如吾民何？有達於理者，得不恐而畏乎！”
存義假令零陵二年矣。早作而夜思，勤力而勞心，訟者平，賦者均，老弱無懷詐暴憎{13}，其為不虛取直也的矣，其知恐而畏也審矣。吾賤且辱，不得與{14}考績幽明之說；於其往也，故賞以酒肉，而重之以辭{15}。
【注】
{1}河東：唐代道名。治所在蒲州（今山西永濟）。薛存義：柳宗元的同鄉，在永州零陵任代理縣令。{2}俎（zu阻）：古代祭祀時盛食品的禮器。此指放肉的器物。{3}崇：充滿。觴（shang傷）：盛酒的器物。{4}滸（hu虎）：水邊。{5}飲（yin印）食（si四）之：請他喝，請他吃。{6}役民：驅使人民，奴役人民。役，奴役。{7}食於土：依靠土地生活，耕田而食。{8}什一：此指賦稅的十分之一。{9}司平：管理和治理。{10}豈唯：哪裏隻是。{11}肆：完全表露，暴發出來。{12}勢：情勢。指主仆關係不同於官民關係，人民沒有辦法黜罰官吏。{13}懷詐暴憎：心中懷有欺詐的念頭，臉上露出憎恨的表情。{14}與（yu玉）：參與。{15}重（chong蟲）之以辭：再加上這些話。辭，指這篇序。
薛存義是河東（今山西運城）人，和柳宗元同鄉，曾在零陵縣擔任代理縣令。當他調任時，正蒙受著被貶謫屈辱的柳宗元帶上酒肉追至江邊為其送行，並寫下了這篇贈序。
《送薛存義序》是一篇閃爍著奪目的民本思想光輝的文章，是柳宗元貶放為永州司馬時所作。這不是一般的應酬之作，而是一篇撻伐奸佞表揚賢良的贈序，是宣傳作者進步的政治理想——民本思想的好文章。試想，一個封建士大夫官場失意後，他想的不是個人的榮辱和命運，而牽掛於心頭的卻是天下黎民百姓，這樣的精神境界一般人難以達到，這也許就是柳宗元的個人魅力之所在。
文章開篇便交代送行之人、送行之地，以及送行的方式。載、崇、追、送、飲、食六個動詞，表現作者一係列的行動，顯出送行的鄭重、主客之間深厚的情誼和濃重的惜別之情。特別是“追”字，生動地傳達出作者得知朋友將行的消息、急切趕路以求一見的心情。
其後提出“官為民役”的政治主張，批判怠事之吏，撻伐盜民之吏。直抒己見是分層表述：先提出“官為民役”的觀點，再說“怠民”之吏，暗寓批判意味；最後揭出“盜民”之吏的腐敗現象。為了加強正麵立意，作者巧用譬喻，使得論證更加充分有力。最後以詰問語從反麵逆承上文，得出“勢不同也”的結論。段末兩句，連用勝過直陳效果的反詰、詠歎筆調，完成立論任務，發人深思，耐人尋味。
在封建社會，百姓是“子民”，官吏是“父母”；而柳宗元卻認為百姓是“主”，官吏是“仆”，官吏是百姓出錢雇用的，應該公平地為百姓辦事。可惜他的這種政治願望，封建時代根本無法實現。但他身處於被貶謫的逆境之中，仍能堅守進步信念，旗幟鮮明地站在同情人民疾苦的正義立場上，這種勇氣實在難能可貴，令人歎服！
後人評論
章士釗《柳文指要》：“子厚《送薛薦義序》，乃《封建論》之鐵板注腳也。兩文相輔而行，如鳥雙翼，洞悉其義，得於子厚所構政治係統之全部麵貌，一覽無餘。”