第一種，為尋求知識而讀書；
第二種，為尋求技能而讀書；
第三種，為滿足好奇心而讀書；
第四種，是出於情感的需要、情感的驅使而去讀書；
第五種，為了尋求一種生命的意義，人生的意義，最高的、終極意義上的價值目標而去讀書；
第六種，是關於人該怎麼樣奮鬥，該怎麼樣向上而讀書。
某某編輯好幾次非常誠懇地請我寫寫如何讀書。我到現在都沒寫，不是因為我對這個邀請不大接受，完全不是這樣。恰恰相反，我是對這個邀請太重視了，太看重了。英文來講，valueittoomuch了，給予太高的價值了。因此，到現在為止，都沒有寫。
編輯提出的問題呢，沒幾個字，看起來很簡單，就是你讀過的書中間，你認為哪些書非常好，值得向大學生們做推薦。僅僅這個問題呀，要花很多很多時間來回答，就是說在給出書名之前，就要花出很多很多時間來回答。為什麼呢？根據我自己的生活和學習經驗，也根據我觀察的身邊人讀書的情況，我至少可以這麼說，在今天，在現時代，讀書的人，可能有非常不同的目的。有些書，好還是不好，值得讀還是不值得讀，怎麼讀，該不該推薦，不僅僅取決於這個推薦者本人，更切近的、更相關的是他的讀書的目的，而這個讀書的目的，我剛才講，是多重的，不是單一的。
多重的目的，在我本人身上吧，我就可以誠懇地告訴讀者，就是我讀書，從懂事開始以後，這麼多年來，在中國讀書，在國外讀書，讀中文的，讀英文的，所謂的讀書，大概能分成這麼幾種目的的取向：
專業的閱讀實用的閱讀
第一種，出於學習一種知識。這個知識本身，當然，它同我本人的專業――無論是我做學生時選取的專業，還是畢業以後做教授、做研究工作相關的專業――在這個專業的眼光看來那些非常重要的知識。在這個為了尋取知識的目的之下，我能給你一係列的書名。舉個簡單的例子吧，我本人以前在國內學的是兩個不同的專業，到海外學習的專業又不同，那麼，至少到現在為止，在這三個不一樣的大的專業領域裏邊，有些知識性的東西我必須讀，如果不讀，我在這個專業領域裏邊，就可能被人認為是在知識上有很多基本的、重要的甚至是致命的空白點。這是不行的，對不對？所以在我這個專業裏邊，在我看來屬於基本的知識，比如政治史，經濟和社會發展的經驗知識，包括跟中國相關的，也包括跟中國不直接相關的，跟東亞、跟美國、跟前蘇聯和東歐相關的政治經濟社會轉型和發展的知識性研究成果，我要讀。這就是第一類，為了尋求知識而讀的書，為了這個目的，必須要讀的那些非常重要的書。
密切相關的還有第二類，這是在一個更具體的工具的水平上講的，就是為了獲得一種技能要讀的書。技能和知識之間有很大差別，舉個很簡單例子，如果說，你要學電腦，如果你不是把電腦當作一種專業，電腦隻是你工作時候的一個手段，你寫東西也好，尋找資料也好，有關的技能你得學。又比如說假如你是一個做社會調查社會研究的，統計方麵的技能你也要學。為了學習這些技能，你得讀一些書。放在一個更具體的意義上吧，有些人想學會怎麼樣烹飪烹調，烹調方麵的書你要去讀。當然對我這樣一個人來說，技能方麵的東西不需要學太多，因為我謀生的手段主要不是取決於這些技能。這些技能是非常輔助性的。所以這方麵的書要讀，但是不需要讀得太多，不需要讀得太係統，也不需要讀得太深。隻是需要用哪些東西的時候，暫時不太熟悉的事情的讀一讀，學到這種技能以後，其他東西跟它相關的就用不著管它了。所以第二種讀書的目的是為了學習一種技能，一種純粹工具性目的的讀書。
為了好奇心、為了情感的閱讀
第三種讀書的目的是為了什麼呢？為了知識上的好奇。當然，每個人的好奇心程度不一樣，我呢，自己從小就很好奇，到現在還很好奇。小時候書很少，隻要弄到一本書，嘿，你看看，隻要有一點點有意思的東西，就要抓住那個機會看看，滿足一種好奇心。以後年齡大了，書店有更多的書賣了，翻譯過來的書更多了，好奇心呢，雖然也在增長，但是你能夠純粹為了好奇而讀書的時間比例越來越小，因為有其他越來越多的事情，我剛才所講的，你前兩種讀書的量隨著年紀的增大在增大，特別是第一種，是吧？但純粹為了好奇心而讀的書是有的，你比如說，我直到現在為止，對於所有最重大的最前沿的天文學、宇宙學方麵的東西保持濃烈的興趣，當然，非常深奧的天文學、宇宙學的東西像我這樣數學水平的讀者是讀不懂的，但是，跟這個問題相關的，宇宙的起源，宇宙是有限還是無限的，時間是有限的還是無限的，這些非常本源性的跟宇宙的性質和宇宙的演化相關的問題，我非常感興趣，為了這些興趣，我就經常來讀一讀。這些東西呢，大家都知道，20世紀最有名的那些科學家――像愛因斯坦、斯蒂芬·霍金――的東西，到現在為止，我買了很多，隻要在英文的報紙雜誌看到一個對這些人的非常重要的采訪，我也會去很認真地看，想知道有什麼樣的最新發現。這是屬於為好奇而讀書。純粹為了好奇讀書呢，還有一個就是跟考古有關。重大的，不管是中國的文明也好，非洲的文明也好，還是古希臘、羅馬文明也好，我隻要有點時間，碰上一個好東西，我都會好好讀，讀得津津有味，讀得放不下來，除非實在是沒辦法，隻好忍痛放下來。這方麵我也買了不少。這就是為了好奇心而讀書。為了好奇心讀書很重要，它會使你的知識麵不是停留在你的專業的固定的領域裏，更重要的，它能給你比知識更高層次上麵的那種眼界的和想象力的刺激啟發，給你打開在你學習的專業裏邊看不見的那些可能性，那些門，那些窗戶，那些遠景。我覺得一個人一定不管你多忙，不管你學的專業中壓力有多大，工作有多麼繁重，一個人要保持好奇心。隻有有好奇心，你才會東邊看看，西邊看看，在具體的意義上跟你的專業，跟你所作的工作不相關，但是有時候會忽然地，給你某種刺激性地，一下在你腦海裏邊閃過很細的一道光，而這道光呢，對你的啟迪意義會是非常革命性的，刷新了你以前很多想不明白的問題或者你自己以為想明白的問題。這是一個新的視角，一個view，一個perspective。這是為好奇心而讀書，這是第三個。