半個月後，封堵道路的大雪還沒有完全消融，一輛牛車出了鹹陽北門，咯吱咯吱地上了北阪，冒著呼嘯的寒風駛進了北方的山地。
趕車的兩個人一身紅袍，一口大梁官話，任誰看也是魏國商人。他們不急不慌地在冰雪地裏蠕動著，每遇村莊便用藥材換取獸皮，偶爾也在哪個山村歇息兩天，與獵戶、農夫、藥人盡興地諞著閑傳。如此這般走走停停，連過年都在路上晃悠，待到雪消冰開楊柳新綠的三月初，這輛牛車終於來到了隴西地帶的山林河穀。這一日，牛車翻過一座高山，一片蒼黃的林木，一片淩亂的帳篷赫然顯現在眼前。
“甘兄，義渠國麼？”年輕商人指著樹林帳篷，興奮地喊了出來。
“何有甘兄？謹細些了。”四十多歲的紅衣商人老成持重地斥責了一聲。
“一高興忘記了，掌嘴！”年輕商人嬉笑著打了自己一個耳光。
“高興事在後頭，急甚來？先歇口氣兒，聽我說說義渠國的底細。”
“早該說了！害我做了一路悶葫蘆，憋氣！”年輕人一邊高聲大氣地嚷著，一邊利落地從牛車上取出一塊幹肉與一隻酒囊走了過來。中年商人接過酒囊拔開塞子，咕咚咚大喝了一氣，大袖搌搌嘴角，長長地喘了口粗氣，便指著河穀密林中的帳篷，緩緩說了起來……
義渠，一個古老的部族。商末周初的時候，義渠是西戎中有數的大部族，也是少數幾個以“國”自稱的強大部族。那時候，義渠的活動區域在漠北草原，是個完全遊牧的草原部族。義渠人剽悍善戰，占據著漠北最好的河穀草原。到了西周末年，周幽王失政亂國，要廢黜太子宜臼。申侯（申國國君）是太子舅父，便秘密聯絡西戎發兵保護太子。西戎本來就對中原敬慕垂涎不已，黃發、紅發、義渠、犬丘等八個最大的部族聯合組成了八萬騎兵攻進了鎬京，號稱“八戎靖國”。八戎騎兵本打算為中原王室建立一個大功，從新天子手裏得到一個封爵、一片邊緣草場就滿足了。及至攻進鎬京，發現王室軍隊竟不堪一擊，中原諸侯也無人敢於應戰，八戎野心大為膨脹，殺死了周幽王，將王室洗劫一空，又大火焚毀了鎬京。其中義渠騎兵殺戮最烈，被周人呼為“牛魔義渠”。太子宜臼發憤雪恥，秘密跋涉到隴西請求秦人發兵靖難。秦部族舉族秘密東進，五萬騎兵與八戎八萬騎兵展開了血戰，將八戎騎兵殺得屍橫遍野。從此，八戎與秦人結下了血海深仇。尤其這義渠部族，死傷最多，兩萬精壯隻逃回了五千，仇恨最大。
秦人腹背皆強敵，如果以逸待勞，隻能等死。西戎北狄，多牧人多流民，民風剽悍，在騎射時代，常勇不可擋。西戎北狄，一直是“中原”的心腹大患。借商君之口，道出中原主政者要害。
兩百多年後，東周衰弱，西戎各族又開始殺進中原。南邊的山夷、東邊的東夷、北邊的諸胡、西邊的戎狄，四麵喊殺蠶食，汪洋大海般包圍了中原。義渠最為強悍，竟一路燒殺到了黃河南岸，占了兩三百裏大的一片荒原，宣布稱“王”，要將這裏作為建立“義渠國”的根基。這時，齊桓公聯合諸侯，尊王攘夷，九次聯合中原諸侯，對入侵中原的夷狄展開了大戰。義渠部族西撤時，被剛剛即位的秦穆公率領秦軍堵住了退路。一場驚心動魄的血戰，義渠一族被殺得隻剩下兩三萬人突圍逃竄。義渠部族便又一次和秦人結下了血海深仇。
後來，中原爭霸，秦穆公卻全力平定西方戎狄。大大小小一百多個戎狄部族，全部被秦軍打敗，變成了秦國的附庸諸侯。也就是說，戎狄臣服秦國，繳納貢賦，但依然自治。秦穆公唯獨對義渠國恨之入骨，將義渠精壯三萬人全部遷徙到秦國腹地，罰做奴隸民戶，將其餘老幼女人則全部驅趕到陰山以北的荒漠地帶去了。義渠部族對秦人又記下了一筆血仇。
秦穆公之後，秦國四代衰弱，義渠部族又頑強地殺了回來，占據了涇水上遊的河穀草原。直到秦獻公即位，秦國整軍經武，要先除義渠這個眼中釘，而後再對魏國開戰。打了幾次，義渠都敗了，卻逃得極快，始終未傷元氣。秦軍一退，義渠立即卷土重來，氣得秦獻公哭笑不得。此時，年輕的上大夫甘龍提出了“安撫義渠，以定後方”的謀略，又慨然請命，隻身前赴義渠和談。曆經三月，甘龍與義渠首領達成了“義渠稱臣，秦國罷兵”的血契。秦國後方安定了，義渠也獲得了休養生息。
當時，義渠占據的隻有涇水上遊的河穀草原。可是在秦獻公無暇西顧的二十多年間，義渠又趁機占據了漆水河穀與岐山、梁山一帶的山地草原，變成了半農半牧的大部族。秦孝公與商鞅二十多年間忙於變法，隻要西部戎狄不生叛亂，也不會去觸動他們。如此這般，義渠國安定地繁衍了五十多年，已經變成了一個富庶強盛的部族。
“我說也。”年輕人一笑，“老哥哥成算在胸，原是老伯於義渠有再生之恩，好！”
“雖說如此，還是不能大意。”中年人凝望著河穀密林中的縷縷煙柱，“戎狄凶頑，隻是可用之利器罷了，不能與他認真。好了，走。”
牛車嘎吱嘎吱地下了山坡，順著小道走向林中。隻見河穀兩岸的山坡上大火熊熊，圍著山火的大群赤膊男女揮舞著手中的木耒鐵耜歡呼雀躍，嬉鬧一片。山火一熄，歡呼的人群立即撲進還冒著火星的草木灰中，揮舞著木耒鐵耜猛力挖翻熱土，又是一陣呼喝喧鬧。中年人低聲告訴年輕同伴：義渠部族認定牛是自己的祖先，是神靈，不能用牛拉車耕田，更不能宰殺，隻能騎著牛打仗，拓荒種田都是人力。
“怪誕！”年輕人輕蔑地搖搖頭，冷笑一聲。
“別亂說。到了，看。”
前方的河穀樹林已經是枯葉蕭疏，一片大瓦房顯露出來。房前空場上飄著一麵黑色的大纛旗，依稀可見旗麵繡著一頭猙獰的牛頭人身像。兩人在林外停下牛車，徒步向瓦房走來。
突然，林中“哞”的一聲低沉的牛吼，有人高聲喝道：“牛，生身父母！”