七爺知其意，心頭一酸，柔聲道：“不用，我就在這裏陪著你。”小心翼翼地托著她的後背扶她躺下。
嚴清怡笑問：“七爺今兒不上衙去？”
“不去，”七爺握著她的手，“現在收成沒報上來，天下又太平，沒水災沒旱災，用不著放糧，一年之中最是清閑的時候，再者有張培源在……你還記得張培源？”
嚴清怡點點頭。
七爺續道：“他家次女原本許了人，豈料親事剛定下，男方父親突然染了時疫過世，需得守孝三年。彼時張家姑娘年歲小，尋思等也就等了。好容易等到今年秋天孝期就滿了，誰知四月裏對方娘親又過世了。男方說張培源的閨女命相不好，專門克婆家人，張培源氣得夠嗆，兩下裏就退了親。張培源就想起林栝，倒不如跟他湊到一處……”
事關林栝，嚴清怡本想忍著聽下去，可肚子一陣比一陣痛，竟是半點想聽的心思都沒有。隻覺得疼痛如同潮水般一波接著一波，像是沒有盡頭似的。
眼淚忍不住噴湧而出。
七爺心疼不已，一邊替嚴清怡擦著淚，一邊朝外麵吼道：“穩婆，快進來看看。”
周穩婆忙不迭地進來，摸兩下嚴清怡肚子，“還得等一陣子。”
七爺怒道：“要等多久？難道就這麼一直疼著，有沒有止痛的法子？”
周穩婆戰戰兢兢地道：“女人家生孩子，是要等骨縫開到十指，孩子的頭才能落出來。開骨縫沒有不疼的，再忍忍，再忍忍也就過去了……都是這麼過來的。”
七爺還要再發火，嚴清怡伸手握住他的手，“沒事兒，我能忍。七爺，林大哥應下親事沒有？”
七爺低頭，瞧著她小臉有些發白，而腦門上全是黃豆粒大小的汗珠子，不停地順著臉頰往下滑。
而攥著他的手心，濕漉漉的。
想必是疼極了的。
七爺眼眶有些濕，吸口氣，接著道：“林栝回絕了，說他要守三年妻孝，暫且不打算再娶。”話音剛落，就感覺嚴清怡的手倏地抓緊，身體像蝦子般彎了起來。
情知她又開始疼痛，可他半點忙都幫不上，隻能無力地抱著她，低低喊她的名字。
不知道過了多久，周穩婆再度進來，仔細地洗幹淨手，伸到毯子裏試了下，然後濕漉漉地拿出來，小心翼翼地道：“開了四指半，可以生了，王爺暫且出去避一避吧。”
七爺冷聲道：“我不出去，就在這裏看著。”
辛姑姑覷著七爺臉色，賠笑勸道：“七爺在這裏多有不便，待會兒王妃發作起來，穩婆既要照顧王妃又得顧及七爺……”
再者產房是陰晦之地，男人怎能在裏頭待著？
嚴清怡也跟著勸，“七爺不在，她們能自在些。”
七爺想一想，柔聲對嚴清怡道：“我就在院子裏等著，你要有事就喚我。”說罷，起身往外走。
行至門口，下意識地回頭看了眼。
“昶安，”嚴清怡滿臉依戀地望著他，那雙好看的杏仁眼裏盡是繾綣與不舍，“你別走遠。”
七爺胸口一梗，重重地點下頭，一狠心走了出去。
他這才發現，鄭太醫不知何時已經到了，還有萬皇後身旁的大宮女以及淮海侯跟何總兵家的婆子，烏鴉鴉地站了一片。
七爺心不在焉地掃兩眼，對青柏道：“找人去知會薛少爺跟嚴少爺一聲，若是他們願意就帶過來，要是不願就罷了。”
青柏點點頭，自去吩咐人。
這個空當，一盆盆熱水端進產房，又有丫鬟端著雞湯和飯菜送進去。
辛姑姑溫和的聲音時斷時續地傳出來，“……吃些東西……飽了才有力氣……多喝湯。”
邱姑姑走過來，恭聲道：“已經未初了，廚房裏備了飯，趁著王妃也在用膳，七爺稍微吃一點？”
七爺搖搖頭。
他吃不下，半點胃口都沒有，眼前閃現的全是嚴清怡繾綣的目光。
成親一年來，他知道嚴清怡心中多多少少是有自己的位置，卻還是頭一次，在嚴清怡眼中，看到毫不掩飾的依戀。
像個無依無靠的孩子麵對著即將遠行的父母，滿是不舍。
七爺長長歎一聲。
這時產房傳來急促的呻~吟聲，“啊——疼，疼死了。”
緊接著聲音連綿不斷地傳出來。
七爺心頭一緊，不由自主地往前走了兩步。
又過些時候，聲音忽地低了下去，穩婆的聲音卻是幹脆洪亮，“王妃用力，用力……給她含塊參片……醒醒，不許睡，快，使勁！使勁！”
產房靜悄悄的，院子裏也靜悄悄的，隻有穩婆的聲音不停地在響，“使勁，沒勁也得使。”
片刻，吳穩婆滿頭大汗地出來，走到鄭太醫麵前，“孩子太大，頭有些歪……怕是不好出來。”
七爺腦子“嗡”一聲，感覺腿腳軟得厲害，耳朵也嗡嗡直響，他聽不清鄭太醫說的什麼，隻看到他兩手不停地比劃。
吳穩婆連連點頭，很快回到產房。
七爺定定神，正要走過去問鄭太醫，就聽見產房傳出“啪”的一聲，然後響起嘹亮的嬰兒啼哭聲。
七爺一下子就脫了力，身體晃晃悠悠的幾乎站不住。
青柏眼疾手快，一把扶住了他的胳膊。
約莫半盞茶工夫，辛姑姑抱著個粉藍色的繈褓走到七爺麵前，“是位漂亮的小公子，足有七斤三兩重，七爺抱一抱。”
七爺手腳軟得沒有力氣，還是青柏熟練地接過繈褓呈給七爺看，“小少爺長得可真好，瞧這頭發，烏黑烏黑的。”
七爺就著他的手看了眼。
一張小臉紅紅的，五官皺巴在一起，眉毛淡的幾乎沒有，頭發倒是黑，可稀稀落落的，真沒瞧出哪裏好看。
辛姑姑猜出他的想法，笑著接過繈褓：“剛生出來的孩子都這樣，過兩天就漂亮了。”
院子裏其他人都圍上來看，不住嘴地誇讚孩子精神漂亮。
七爺根本不理會別人怎麼說，他心裏隻惦記著嚴清怡。因見孩子都生出來了，想必他也能進去了，便往產房門口走。
還不等撩開門簾，裏頭有人端著一盆血水出來。