這八位顧命大臣能否完成鹹豐帝的遺願，還是個未知數，因為，在他們的對立麵還有一個難對付的女人——慈禧太後。
原來，鹹豐帝在位的時候，慈禧就經常替鹹豐帝看奏折，為丈夫解憂。可大清祖訓上明文規定：後宮不得幹政。所以遭到了肅順等人的反對。久而久之，慈禧跟肅順等人的積怨就越來越深。
另外，還有恭親王奕？，雖然這次被排除在顧命大臣之外，但他在朝中的影響力不容置疑。
對於這些複雜的君臣關係和官場的彎彎道，曾國藩再清楚不過了。可在新君繼位的關鍵時刻，最容易發生動亂了，內憂外患的大清已經不能再承受內部的動蕩了。但現在這個顧命大臣的首領肅順卻剛愎自用，不得人心，這是極度危險的。大清的前途會怎麼樣呢？難道真的會發生爭權內亂嗎？湘軍的出路又在哪裏呢？
想到這裏，憂心忡忡的曾國藩更加心亂如麻。
雖然攻陷安慶的湘軍威震全國，但曾國藩深諳“樹大招風”的道理，此時的湘軍雖然名噪一時，但如果不找好一條生路，湘軍最終難逃“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹”的命運。所以，必須為湘軍找一個安穩的靠山，這比和太平軍作戰都重要。
由於皇帝突然駕崩，曾國藩又駐紮在安慶的英王府，所以湘軍大將不斷往來安慶，想從湘軍統帥口中得到湘軍該如何應對這突變的形勢。
其實，朝堂的權力爭奪不亞於戰場的廝殺，到底誰能最終掌握大清的最高權力，誰也說不好，所以，曾國藩心中也沒底，隻能是走一步看一步。
不管形勢如何變化，該盡的臣子禮節還是要盡到的。所以，身著素服的曾國藩帶著文武官吏在大行皇帝的牌位前三叩九拜，然後放聲大哭。
正當官員們哭得一塌糊塗時，胡林翼趕來了。他自然也要對著鹹豐帝牌位大哭一通。哭臨結束後，曾國藩置辦素酒，為好友洗塵。飯後，兩人開始暢談當今局勢。
除了對鹹豐帝壯年駕崩的惋惜外，談的最多的就是當今朝堂的權力角逐。由於胡林翼和曾國藩的觀點是一致的，二人有了共識，所以談話也就比較投機。
鹹豐帝在臨終前指派的八個顧命大臣總理政務，卻把恭親王排除在外。這樣冷淡德才兼備的親弟，為朝廷發生變故埋下了隱患。
最後，他們一致認為：今後朝廷會出現太後、輔政大臣、恭親王三足鼎立的局麵，如果那樣的話，國家的事將更難辦了！
不知不覺，天色已晚，屋裏不知何時已經變得黑漆漆一片了，可是曾國藩和胡林翼誰也沒有叫下人掌燈。在黑暗中，他們為大清的前途擔憂，更為湘軍今後的走向憂心。
由於今夜胡林翼說的話得太多，胸部已經感覺隱隱作痛，輕輕地咳了起來，他端起茶杯喝了一口茶，才感覺好一些了。
這八位顧命大臣能否完成鹹豐帝的遺願，還是個未知數，因為，在他們的對立麵還有一個難對付的女人——慈禧太後。
原來，鹹豐帝在位的時候，慈禧就經常替鹹豐帝看奏折，為丈夫解憂。可大清祖訓上明文規定：後宮不得幹政。所以遭到了肅順等人的反對。久而久之，慈禧跟肅順等人的積怨就越來越深。