有一次，肅順上奏章，鹹豐帝看後問：“這篇奏章出自何人之手？”肅順答：“家中西席湖南舉人王闓運。”鹹豐帝又問：“此人文采頗佳，為何不出仕？”肅順答：“此人非貂不仕。”鹹豐帝說：“可以衣貂。”
按當時的規矩，二品以上的大員和翰林才可以穿貂皮衣。翰林品級雖然不高，因為是天子門生，所以也可以享受這種待遇。從此，別人就稱王闓運為“衣貂舉人。”
同是文人，而且又是老鄉，還做過曾國藩的師爺，有了這層關係，去遊說曾國藩再合適不過了。
肅順為什麼不去找八旗軍、綠營軍，而要大老遠去找曾國藩的湘軍呢？一是他和八旗軍曆來不和，而綠營軍是死狗扶不上牆，隻好舍近求遠，找湘軍來幫忙了。二是湘軍已經威震天下，如果能把湘軍拉到自己的麾下，那麼朝堂就不會起什麼大風大浪了。三是他在鹹豐帝麵前一直為曾國藩說好話，自認為有恩於湘軍，曾國藩沒有理由拒絕。
現在先皇死了，大權交給了自己，兩宮太後隻是女流之輩，小皇上年幼無知，恭親王又沒有實權，不足為懼。思前想後，肅順都覺得拉攏曾國藩已經水到渠成了。
文人向來都比較清高，如果再加上傲氣，他們就不會把任何人放在眼裏。王闓運就是如此，他向來以名士自居，所以，一見曾國藩，便語出驚人：“國家大亂在即，我為大人謀一良策！”
曾國藩雖然喜歡王闓運的文章，但對他這種傲慢的態度卻極為反感，道：“什麼良策，請賜教。”
王闓運接著說：“慈禧太後置先皇的遺命於不顧，將要和恭親王聯合，推倒8位顧命大臣，實行垂簾聽政。縱觀史冊，女子臨朝，國必大亂！當今天下形勢危機，如果肅中堂等輔政大臣倒台，則大清局麵將無人可收拾。”
曾國藩不想卷入這場宮廷政變之中，畢竟到底誰會掌握權力，還是個未知數，萬一賭輸了，這幾十年的奮鬥就會化為烏有，就連自己的生命也危在旦夕。於是，語氣平淡地說：“大人，言重了，這種事情怎麼會發生在我大清呢？”
王闓運道：“這場政變在所難免，如今湘軍唯一的出路就是進京申明垂簾違背祖製，支持8位顧命大臣。”
曾國藩心想：這分明是拉自己往火坑裏跳，這肅順真不是個東西，感覺自己不是慈禧和恭親王的對手，就拉我一個墊背的，我可沒那麼傻。現在，隻有把湘軍發展壯大，為湘軍找到一條光明大道，才是正道。
所以，思前想後的曾國藩最終選擇了按兵不動。
王闓運眼巴巴地等著曾國藩的回音，曾國藩笑著說：“肅中堂的恩德，我永記在心，但湘軍還是以消滅太平軍為首要職責，至於其他的，就愛莫能助了。”
王闓運知道自己的遊說失敗了，隻好起身告辭。
曾國藩的退出注定了肅順等8位顧命大臣遲早要人頭落地。