其實，如果曾國藩真有反心，不管慈禧拋出什麼功名利祿，清廷也不會太平，也許“反清複明”就在曾國藩的手中實現了。不過，“忠君”思想在曾國藩的頭腦中根深蒂固，所以，慈禧贏了，大清贏了，贏在曾國藩的“忠”心上。
此時，處在權力巔峰的曾國藩十分惶恐，他雖然一直向往現在的位置，但當他真正坐在這個位置上時，感覺是那樣的高處不勝寒。他很慶幸自己當初沒有率軍入京，否則後果很難想象，也許自己和湘軍早已經死在亂箭之下了。
曾國藩明白這是慈禧為了穩住自己的地位而籠絡自己，因為除了湘軍，已經沒有其他軍隊可以和太平軍相抗衡了。也管不了那麼多了，在其位就要謀其政，眼下最要緊的就是攻下天京，徹底殲滅太平軍，把百姓從水火之中解救出來。
再看看太平軍，本來希望清廷能在舊君駕崩、新君繼位的關頭出現內訌，以便渾水摸魚。結果卻大失所望，清廷雖然發生了政變，卻沒有預想的那麼激烈。
更鬱悶的是，曾國藩的湘軍連窩也沒動，還是對天京虎視眈眈。本來希望他能帶領湘軍北上參與一下政變，結果美好的願望泡湯了，太平軍連個喘氣的機會都沒有。
當一個王朝把希望寄托在別人身上，而不圖謀自己如何強大，那麼這個王朝就離滅亡不遠了。
此刻的太平天國便是如此，被湘軍這個瘟神咬得死死的，已經沒有了當初的銳氣和昔日的輝煌。
安慶失守後，太平天國轉而開始經營蘇南和浙江。李秀也成把兵力全部集中到了江浙一帶。鹹豐十一年十一月二十八日(公元1861年12月29日)，李秀成帶領太平軍一舉將浙江省會杭州攻克，巡撫王有齡萬般無奈，隻得自殺謝罪。
這還了得，總不能這樣和太平軍拉鋸式的征戰，再說，“上有天堂，下有蘇杭”如此富庶之地，怎麼能落入長毛之手。
所以，清廷在杭州還沒有被攻下之前的一個月，就接連三次下令，命左宗棠馬上趕到浙江去，負責軍務的督辦。
曾國藩見浙江的事情已經亂成一鍋粥了，於是，急命左宗棠入浙辦理軍務。左宗棠果然不負眾望，他進入到浙江省西北部開化縣後，經過一年多的拉鋸戰，到同治三年二月二十五日(公元1864年4月1日)，終於把杭州攻了下來，此刻，他的楚軍已經接近兩萬人。雖然有法國軍官德克碑的不敗之師的幫助，但左宗棠的楚軍是絕對的主力。
左宗棠攻占杭州了，朝廷大喜過望，在三月十八日，命曾國荃補授浙江巡撫，左宗棠補授閩浙總督，同時仍然擔任浙江巡撫的職務。從此，左宗棠也成為了清廷要員，和曾國藩有了同等的地位。
當然，左宗棠是不會隻滿足於隻占領一個杭州，接著，與太平軍又爭奪了幾個月，到這年八月下旬，左宗棠的楚軍基本上占領了整個浙江全境。
雖然這邊的火剛撲滅，但那邊的火還在燃燒，沒落的大清注定不會太平。