所以，準備進攻天京城的湘軍部隊很快便增加到5萬人。跟以前相比，湘軍人數增加了一倍多，曾國藩增添了幾分攻克天京的信心。
就在曾國藩忙著擴軍備戰的同時，湘軍接連取得了可喜的成績。
同治二年（公元1863年）四月初二日，鮑超率軍向六安州發起進攻，苗沛霖也包圍了壽州，太平軍節節敗退。初七，曾國荃、彭玉麟率軍共同攻克了東關太平軍的營壘，接著又攻克了銅城閘。
曾國荃趁勝加緊對天京的合圍之勢，同治二年（公元1863年）五月十五日，湘軍向九洑州發起了進攻，由於遇到太平軍的頑強抵抗，湘軍遭到了慘重的損失。經過一天激戰，雙方仍然分不出勝負。這天晚上，湘軍乘狂風大作偷襲成功，終於攻下九洑州，從而切斷了天京城糧道。
太平軍的形勢越來越不妙了，李秀成的軍隊已經損失了十多萬人，並且缺糧少餉，再也沒有能力組織反攻了。太平軍內部人心也開始渙散，很多將士都在懷疑：天國的紅旗到底還能打多久？
六月到九月這段時間，曾國荃率軍先後猛攻南京城附近的印子山、上方橋、江東橋、高橋門、七瓦橋等地，最後全部占領了這些軍事要地。十月，又派軍隊進駐孝陵衛。
此時，湘軍已經攻陷了天京外圍的所有城鎮據點，天京城的外援基本都被切斷了，真正成了一座孤城。
天京是保不住了，李秀成看在眼裏，急在心裏，便向洪秀全建議：“目前湘軍濠深壘固，天京已經被重重圍困，城內糧草告急、人心浮動，外援又難以到達，棄城突圍、保存實力才是上策。”
洪秀全憤怒地吼道：“你不要妖言惑眾，天國有天父護佑，一定能逢凶化吉。扔下京城給清妖，這不等於朕的天國從此就滅亡了嗎？”
李秀成知道天王不忍心棄城，便耐心地勸慰：“陛下，大丈夫能屈能伸。留得青山在，不怕沒柴燒。今天雖然暫時丟掉京城，日後我們還可以再奪回來的。”
“住口，大敵當前，你卻在這裏動搖軍心，你還配當忠王嗎？朕把全國的兵馬大權都交給了你，你就隻會出這種餿主意？”
此刻，眼見天京不保的洪秀全已經沒有了理智，他完全不能理解李秀成以退求進的策略，反而把他的想法看成是一種軟弱無能的表現。
李秀成“撲通”一聲跪下，一邊流淚一邊叩頭道：“陛下，天京雖然重要，但天國的命運應在天京之上呀！隻要陛下在，就能東山再起，天國就不會滅亡。”
洪秀全一聽這話，變得怒不可遏：“朕意已決，朕要和天京共存亡，誰要再提棄城，格殺勿論。”
看著滿臉怒容的天王，李秀成的心徹底涼了，如同掉進了冰窟一般。
太平天國的最後一線希望就這樣破滅了。
既然戰爭不可避免，就讓湘軍來得更猛烈些吧！李秀成也不是孬種，他做好了和湘軍決一死戰的準備，靜靜地等待決戰時刻的到來。
所以，準備進攻天京城的湘軍部隊很快便增加到5萬人。跟以前相比，湘軍人數增加了一倍多，曾國藩增添了幾分攻克天京的信心。