再說，幼天王洪天貴福逃出天京，一路馬不停蹄，到達浙江湖州。8月末，他與當地太平軍從湖州出走，打算會合江西的太平軍後北上中原，沿途卻被清軍緊追不舍，10月9日，這對人馬在江西被清軍擊潰，洪天貴福隻好在附近地區開始流浪。不久，在江西石城荒山之中被清軍俘獲。11月18日，年僅十五歲的幼天王洪天貴福，在南昌被沈葆禎下令淩遲處死。
至此，太平天國的餘部雖然仍然繼續戰鬥，但轟轟烈烈的太平天國運動基本就結束了。其中，湘軍無疑功不可沒，可以這樣說，湘軍就好像是一大盆水，把燃遍大半個中國的太平天國火焰生生地澆滅了。同時，湘軍也發展到了鼎盛的階段。
俗話說：十年河東，十年河西。世間萬物都逃脫不了固有的規律，物極必反，湘軍也一樣。
湘軍攻下了太平天國的象征——天京，解除了清政府的一大威脅，清政府自然要對有功之臣獎賞一番。
攻克天京的捷報上報朝廷不久，皇上的上諭便到了，賞曾國藩太子少保銜，封一等侯爵，並且是不更替的世襲製；賞曾國荃太子少保銜，封一等伯爵。此外，主將李鴻章被賜予一等伯爵頭銜，封李臣典、蕭孚泗分別為子爵和男爵。還有，彭玉麟、楊嶽斌、鮑超、駱秉章等一百二十多名湘軍文武官員都得到加官晉爵。
湘軍將領不僅個個都得到了晉升，而且還得到了太平軍留下的無數金銀財寶。湘軍上下人人有賞，真是皇恩浩蕩，普天同慶。
通過這場戰爭，湘軍踩著太平軍的屍體實現了升官發財的美夢。曾國藩謀劃多年的夢想終於變成了現實。
人都是這樣，在夢想真正實現的那一刻，自然是萬分歡喜，可激動和歡喜過後，感覺不過如此。接下來，就自然會回首那段坎坷不平的道路。
莎士比亞曾說：有人生而偉大；有人因奮鬥而偉大；有人則被吹捧成偉大。曾國藩無疑是因奮鬥而偉大，他知道，自己能有今天，離不開眾多幕僚朋友盡心盡力的幫助，離不開湘軍在疆場上的奮勇殺敵。
跟隨自己拚殺的湘軍將領都擁有了高官厚祿，功成名就了。可有一人始終讓他放不下，這個人就是和自己分道揚鑣的李元度。
曾國藩為官有一條重要的原則：對於順應自己的下屬，就會多加提拔，而對於忤逆自己的下屬，就會嚴加懲治。李元度遭到曾國藩接連不斷的打擊就是一個很好的例子。
不過，任何一個為官者都不喜歡不聽話的下屬，即使這個下屬有天大的本事。所以，在官場上，不能鋒芒太露，尤其是對自己的頂頭上司更要注意，因為有時候你的才能會給他的地位造成一定的威脅，給你穿小鞋就在所難免了。