僧格林沁是成吉思汗的胞弟哈撒爾的第26代孫，這位親王為人剛愎跋扈，敢戰好殺。在太平天國晚期，清政府害怕曾國藩集軍政大權於一身，造成尾大不掉的隱患，蓄意扶植僧格林沁與曾國藩相抗衡。1855年，僧格林沁因為鎮壓太平天國北伐軍有功，晉封親王。他不僅功績突出，而且最主要的是自己人，如果能在剿滅撚軍中立功，那世人就不會認為我大清無人了。
於是，肩負著大清厚望的僧格林沁滿懷希望地走上了剿撚的不歸路。
雖然此前僧格林沁曾經打敗過撚軍，取得過一些成績，但經過整頓後的撚軍，戰鬥力空前提高，作戰靈活機動，來去如風，已經不再是當年的撚軍了。
但僧格林沁卻不把太平軍加入撚軍當回事，與撚軍作戰時，依然運用“蠻牛戰術”，橫衝直撞，試圖尋找機會與撚軍決戰。但撚軍偏偏避其鋒芒，采用靈活機動的遊擊戰法挑戰清軍的耐性。僧格林沁恨得咬牙切齒，行軍打仗也變得心浮氣躁起來。
1864年秋冬之際，僧格林沁率領的清軍在湖北被撚軍牽著鼻子走，接連被撚軍打得損兵折將。這無疑是扇了慈禧太後一個耳光，堂堂正規軍竟然被一群毛賊弄得焦頭爛額，這不是被天下人恥笑嗎？大清國威何在？
不能再這麼發展下去了，於是，慈禧太後準備給僧格林沁找個幫手，不用猜，自然是非曾國藩莫屬。
可是消息一傳到了僧格林沁的耳朵裏，他是一萬個不願意，因為他和湘軍向來不和，如今要靠湘軍來給自己解圍，還不如讓自己撞死算了。
你那邊不樂意，我這邊還不願意呢。
再說，曾國藩一向厭惡這個驕橫暴虐的親王，躲他還來不及呢，更不想去湊熱鬧了。同治三年十月二十二日，曾國藩上書朝廷，以自己沒有能力指揮剿撚清軍為借口沒有服從朝廷的命令。
好，既然你本人不願意北上剿滅撚軍，那麼，派幾個手下去，總可以吧。
朝廷便又命曾國藩派湘軍部將到河南接受僧格林沁的調遣，曾國藩卻借口湘軍經過裁撤後，缺少能征善戰的將士而不派一兵一卒，他要坐看這個驕傲親王的失敗。
同治四年四月二十四日(1865年5月18日)，曾格林沁率一萬多清軍追擊東路撚軍賴文光、張崇禹部，追到山東曹州菏澤縣高樓寨，由於追的太猛，與清軍大部隊失去了聯係，陷入撚軍的伏擊圈，清軍全軍覆沒，僧格林沁也陣亡在疆場，終年55歲，一代蒙古將星就這樣隕落了。
在這場戰鬥中，撚軍大獲全勝，繳獲戰馬、軍械無數，聲勢空前浩大，縱橫山東、河南，威逼直隸、津京。
眼中釘被拔掉了，曾國藩發自內心的高興，可僧格林沁敗的如此之慘，卻出乎他的意料，他做夢也沒想到撚軍會有這麼強的戰鬥力。
死了的人可以永遠地安息了，可活著的人還得繼續活下去，繼續僧格林沁未完成的事情。曾國藩很快意識到，這其實對他是很不利的，因為僧格林沁一死，與撚軍作戰的任務很可能就會落在他的肩膀上。
僧格林沁是成吉思汗的胞弟哈撒爾的第26代孫，這位親王為人剛愎跋扈，敢戰好殺。在太平天國晚期，清政府害怕曾國藩集軍政大權於一身，造成尾大不掉的隱患，蓄意扶植僧格林沁與曾國藩相抗衡。1855年，僧格林沁因為鎮壓太平天國北伐軍有功，晉封親王。他不僅功績突出，而且最主要的是自己人，如果能在剿滅撚軍中立功，那世人就不會認為我大清無人了。