同治九年（公元1870年）4月，已經60歲的曾國藩右眼完全失明，左眼也僅僅能看見微弱的光亮，精力更加衰弱，經常在白天打瞌睡，還無緣無故地出現一陣眩暈，耳鳴腦漲，無法辦公，隻得上疏請假。皇帝奏準病假一月，還下旨問候一番，讓他好好治病。5月，又續假一月。
就在曾國藩養病期間，天津城裏爆發了一場震驚中外的大事，又把他推進民族鬥爭風浪的漩渦之中。
第二次鴉片戰爭後，天津成為了通商口岸，西方列強紛紛到天津強占民地，修建教堂、育嬰堂，搜羅爪牙，拐騙人口，廣大的天津民眾對列強的這種侵略行為早就懷恨在心。
同治九年（公元1870年6月）五月，法國天主教育嬰堂所收養的嬰兒突然死亡三四十人，屍體自外腐爛，不是正常死亡由裏向外爛，人們都懷疑是教堂有意虐待、殺害中國嬰兒。同時，天津附近州縣不斷發生拐迷兒童的案件，拐迷兒童的犯人的口供也往往都和教堂有關。
五月二十一日（6月19日），一名叫武蘭珍的拐騙犯被群眾當場捉住，在眾怒麵前，武蘭珍承認是天主教民王三給他迷藥，迷倒並拐賣幼童的，還稱以前因為成功迷倒一個小孩而得到五塊銀元的賞錢。
這個王三是個開藥店的商人，他依仗教會勢力，欺壓善良民眾早就引起人們的公憤了。現在聽說他還幹這種傷天害理的勾當，人們對他更加恨之入骨。
早就有傳言：天津的法國天主教育嬰堂經常用迷藥將嬰兒迷倒，然後挖心掏肺。
這下，人們很自然把武蘭珍迷拐幼孩與天主教聯係了起來，又盯上了法國天主教育嬰堂。一傳十，十傳百，此事便一下子哄傳開來，一時間街頭巷尾，議論紛紛，恨不得親自手刃了案犯主謀人。
恰巧當時直隸旱情嚴重，許多地區都是顆粒無收。本來就貧困的百姓隻能背井離鄉，外出乞討，一下子都蜂擁進了天津城。而天津城也沒有多餘的糧食供應饑民，一下子變得騷亂不安。如今發生天主教育嬰堂殺嬰事件，更是火上澆油。
這是什麼世道，中國人在自己的土地上，不僅吃不上飯，還要遭受外國佬的欺負，憑什麼他們法國人在中國吃香喝辣，還幹這些傷天害理的勾當。幹他娘的，把這些外國佬都趕出中國去，於是，百姓把目標對準了“洋教”。
但中國人民還是比較可愛的，他們並沒有直接衝擊教會，而是按照程序走，希望大清政府為民做主。
滿是怒火的群眾把武蘭珍扭送到天津知府衙門，知府張光藻知道反“洋教”都沒有好結果，本不想問案，但是看到人情激憤，如果不問這個案件恐怕會立刻引起事端，隻得訊問人犯。
被告武蘭珍是個軟骨頭，自然對罪行供認不諱。張光藻深知：近來許多地方流傳天主教堂迷拐幼孩，挖眼扒心，但都沒有根據。在沒有確鑿證據之前，還是不要輕舉妄動，否則，得罪洋人可不是鬧著玩的。但為了給百姓一個交代，還是答應帶犯人去找洋人對證，同時警告百姓不可生事，否則到頭來吃虧的還是老百姓。
同治九年（公元1870年）4月，已經60歲的曾國藩右眼完全失明，左眼也僅僅能看見微弱的光亮，精力更加衰弱，經常在白天打瞌睡，還無緣無故地出現一陣眩暈，耳鳴腦漲，無法辦公，隻得上疏請假。皇帝奏準病假一月，還下旨問候一番，讓他好好治病。5月，又續假一月。