這幫洋人是葡萄牙人和西班牙人，他們手中的白銀也不是自己那狹小的國土上出產的。那麼，他們從哪裏搞到了大明王朝垂涎的白銀呢？
新大陸！自從1492年哥倫布發現美洲大陸起，西班牙人和葡萄牙人逐漸征服了美洲的印第安人，並開始掠奪那裏的財富。這群伊比利亞半島上的征服者的首要目標是金子。
這裏我們還要強調一下，當時在歐洲通行的貨幣，與大明王朝境內的貨幣略有不同。歐洲大額交易使用金幣，而小額交易使用銀幣，這是因為許多歐洲國家都依托漫長的海岸線開展國際大宗貿易，所以歐洲對黃金的需求很大，對白銀則沒有那麼迫切，因為當時的歐洲，自耕農在人口中所占的比例，遠不如大明王朝自耕農的比例龐大，因此用白銀做交易的活動也少了許多。
哥倫布如此執著地向西航行，正是希望能找到歐洲人向往的一塊黃金產地，隻是他發現的一些中美洲島嶼上並不出產黃金，哥倫布因此受到了資助其航行的西班牙王室的冷落，鬱鬱而死。不過當西班牙人、葡萄牙人深入美洲大陸後，終於發現並控製了大量的金礦。兩個國家立刻富甲歐洲，甚至連當時歐洲的精神主宰羅馬教廷都受到兩國的操控。
好事還在後麵。當西班牙人和葡萄牙人航行到東亞，他們驚訝地發現，東方的大明王朝對白銀有著巨大的需求，而那裏出產的精美陶瓷、絲綢，都是歐洲人的最愛。這下美洲的銀礦也派上了用場，一條跨越幾個大洋的國際貿易航線出現了，那就是歐洲人從美洲開采並冶煉出白銀，然後帶著白銀跨越大西洋、印度洋和太平洋，到東亞購買大明王朝的陶瓷和絲綢。
大明王朝境內莫名其妙地湧現出大量的白銀，真是久旱逢甘露，在美洲白銀的刺激下，明朝的經濟迅速繁榮起來，尤其是陶瓷製造業和絲綢紡織業，因為這兩個行業的產品不僅滿足本國人的需要，還大量出口海外，直接換回來白花花的銀子。明朝中後期，中國南方湧現出許多繁榮的大城市，比如今天的南京、蘇州、鬆江、寧波、漳州、廣州等地，在白銀的強烈刺激下，當地的手工業者們賺了大錢，然後他們又改進技術、提高專業水平、擴大生產規模，生產更優質的陶瓷和絲綢供出口，換回更多的白銀。
不期而至的繁榮讓北京城裏的皇帝龍顏大悅，也讓明朝的稅務人員們鬆了一口氣。在永樂年間，由於北方連年主動禦敵，南方鄭和連下西洋，財政壓力很大，基本上民間能交什麼，官府就收什麼，銅錢、白銀和糧食一概全收。不過當時鬧錢荒，所以能收上來的往往就隻有糧食。糧食雖然是天字第一號戰略物資，但畢竟儲存、調運十分不便，損耗也多，因此當時明朝的財政往往捉襟見肘。
等到美洲白銀滾滾而來，大明王朝經濟煥然一新，萬曆年間施行新政，合並了各種苛捐雜稅，讓民眾每年隻交一次稅，而且隻上交貨幣就可以了，貨幣當然主要是白銀。新的稅收政策簡單，而且也很經濟，當然前提是老百姓手中得有白銀，或者有能兌換足夠白銀的商品。市場上的白銀多了，白銀就變得不值錢了，因此同樣一兩白銀能兌換的其他商品就減少了。這其實是一種通貨膨脹，但對於大量生產糧食的自耕農來說，他們的糧食能兌換的白銀增加了，這對他們來說是一個好消息。
(本章完)