京師剛下過一場雨，整個天空就跟洗過的一樣。吸到肺裏的空氣，沒有往日的幹燥，帶有一絲絲濕潤的甜意。
但是地麵卻變成了大泥潭。
站在台階上，看著街麵上像是被人倒了一鍋黃湯水，人走過，車碾過，會發出一種咕滋的聲音，綻出一朵或一道黃色泥浪。
沒法下腳啊，岑國璋猶豫了一會，心裏都不想去赴這個約。
這泥路，走到目的地都成泥猴子，還怎麼風花雪月？我還不如待在家裏，看看女兒，陪陪老婆，再順帶著看看美女。
可是想起曾葆華的切切叮囑，岑國璋隻好長歎一口氣，轉頭看向常無相。
你是護衛隨從，此時不挺身而出，還等什麼時候？
常無相很無奈地看著岑國璋，眼神似乎在說，老爺，這泥路怎麼走啊？
你不是寺廟武僧出身嗎？學過水上漂嗎？一葦渡江也行，飄過去。
老爺，你就是在為難我了，要不你請巧雲姑娘跑一趟，她的蛛絲飛天，保證一點泥都不沾。
嗬嗬，你膽大你去叫，反正我是不冒這個風險。
老爺，我也怕被飛一身的飛鏢。
兩人在台階上眼神飄來飄去，在旁邊的門房老趙都忍不住打了個哈欠。
“車夫！”常無相眼尖，看到一輛馬車從街口駛過。
他爆喝一聲，把岑國璋的耳朵震得嗡嗡直響，老趙更是被嚇得一屁股坐在了地上。
坐上馬車，在泥濘馬路上一路飛馳，岑國璋轉頭看了一眼常無相，“嗯，嗓門大還是有好處的。”
目的地到了，岑國璋抬頭一看，“花萼樓”。
樓前空地裏鋪著一層磚石，早就被打掃得幹幹淨淨。岑國璋剛下車，一位打茶圍的夥計迎了上來，滿臉笑容地問道：“客官，請問有座沒有？”
“己未科會試在京同年小聚。”
夥計的臉笑得更燦爛，“客官，請進東憩園。”然後對著樓裏大喊道：“東憩園甲字座貴賓一位！”
提著前襟，岑國璋邁步走進了一座園子。
這是一間極大的花廳，舉目看去，空曠得起碼能坐一兩百人，現在隻坐了四五十位。曾葆華那一科進士，留在京裏的不過四十幾人，但是每人可以邀請三位親朋好友，那就攀扯得多了。
這些人分成了十幾夥，各自聚在一張桌子周圍，議論著什麼。岑國璋掃了一眼，看到幾個熟人，便不急不緩地往那邊走去。
這邊一夥人，衣著華麗，極盡奢華，操著一口吳音。
一人在忿忿地罵道：“撇鬼頭的東海會，硬是要逼死人啊。出趟海一支鏢旗要收那麼多錢，我還不如交給海關和水師。”
“扯鬼頭，交給海關和水師，還是保不得你平安。跟勒老虎吃肉，跟勒黃狗吃屙。在東海地麵上，你不跟著東海商會，想死啊。”
“那不行，總不能讓他們一直騎著脖子上吃大頭，早晚拱翻了他們。一幫海賊，有什麼好猖狂的！我叫叔伯們找禦史彈劾他們！”
“人家不僅僅是海賊，還連著水師。誰不知道他們兩家好得穿一條褲子？有時候朝廷派欽差檢閱水師，各提督總兵還要去東海商會借人充門麵。”
“兵匪一家！”那人憤怒地頭發都要直起來，“我們幾家一定要團結起來，聯絡各家交好的清流禦史們，大造聲勢，好好教訓那些丘八，滅了那些海賊！一定要搬掉東海商會這座大山！”