“你們都起來，坐著說話。今晚我不趕你們走。到時候去隔壁房間睡一晚就好。”岑國璋伸手虛扶道。
聽了岑國璋的話，秀菊秀梅對視一眼，緩緩起身，膽怯地在凳子上坐下。
等兩人緩緩定下神來，岑國璋好奇地問道：“我看秀梅的談吐，應該讀過書的，是好人家的女兒。可是聽秀菊說，她是上月才入行。所以我想問問，到底是怎麼回事？讓好人家的女兒進了這火坑。”
看到兩女遲疑不肯說，岑國璋繼續說道：“我育有一女，知道父母心思。天氣冷了，怕冷著她；時時記著，怕餓著了她。淘氣碰著塊油皮，都心痛不已。出去玩耍，被鄰家孩子輕輕撓了一下，都恨得不行。”
“秀梅即是好人家的女兒，肯定也是父母親費盡千辛萬苦才養到這麼大，若非遇到天大的難事，是不會看著女兒進這火坑的。”
聽到這裏，兩女淚如雨下，哭了一會，止住眼淚的秀菊看了一眼妹妹，含著眼淚稟告道。
“老爺不僅慈悲，還眼睛雪亮，都快趕上富口縣的岑青天，岑神斷。可惜我們安德縣百姓，不知造了什麼孽，沒有岑青天來做知縣不說，還偏偏攤上了熊知縣。”
岑國璋不做聲，安靜地聽秀菊繼續說著。
“秀梅原姓賀，在家裏都叫她水蓮。她家原本是本縣羅坊鎮白石子村的大戶，有一百多畝地，一間榨油坊，一間水磨房，在縣裏還有一間雜貨鋪子。雖然不敢說家財萬貫，也有數千吊錢財的家底。”
“水蓮隻有姐弟二人。父母視兩人為珍寶。水蓮五六歲時，就顯得很聰慧。水蓮父親便請來有學問的老先生做西席。不要說《烈女傳》、《孝經》，水蓮連四書五經都學過。”
聽到秀菊說到這裏，羅人傑的眼睛更是炯炯有神。岑國璋看了他一眼，示意他稍安勿躁。
“年初時，熊知縣突然發了狠，說要肅清全縣的盜匪。但凡有盜匪，隻要被拿到縣衙，呈上證據，就是一頓板子，說是殺威棒。死不認賬的，熊知縣直接將疑犯罰去縣衙門外站著，說是什麼反省思過。”
“話是這麼說，那站刑卻是跟上了閻羅王的生死薄，長則五六天，短則一兩天，就會活活站死。”
秀菊說到這裏，秀梅在一旁渾身顫抖，跟打擺子一樣，看上害怕極了。
“這麼厲害？”
秀菊歎了口氣道，“到底怎麼個厲害法，小女子也不知道。隻是聽客人大爺們說，那站刑是熊老爺在前朝立枷的基礎上改進的。脖子套上枷鎖，再被架到一座木架上站著。枷鎖托在木架上，身子被拉直，雙腳勉強觸地，脖子被卡住。人犯晝夜站立，慢慢窒息而死。”
“如果家眷塞錢進去，衙役就會在人犯腳下墊點東西，或者允許你雇人用背托著人犯屁股，這樣能多活個幾天。衙役看人犯家裏有錢，出言勒索卻不給，他們就會悄悄把枷鎖墊高三寸，人犯雙腳離地，不一日就站死了。”
羅人傑看著越抖越厲害的秀梅，忍不住憤憤地說道：“這也太殘忍了吧。”
岑國璋看了他一眼，沉聲道：“這種刑罰屬於示眾懲戒，在律例裏比打板子還要輕。打板子打死人了，還要稟告上司，小心吃個用刑過嚴的處分。枷鎖站刑，站死了人，隻能說人犯身體虛弱，或者當街示眾，氣惱之下，羞愧而死，都不用稟告上憲。”