那時候，還沒有向勞動人民學習的傳統，劉備一家人社會地位很低，以至於多年後在兩軍陣前，曹操還譏諷劉備是“織履小兒”。因此，劉備十五歲的時候，他母親懷著“再苦不能苦孩子，再窮不能窮教育”的樸素思想，從牙縫裏摳出學費，讓他去當地有名的知識分子、前九江太守盧植那裏學習。
然而劉備的學業注定是讓母親失望的。雖然有一個好導師，他卻不喜歡讀書，而是喜歡過聲色犬馬的小混混生活。當然，與那些脾氣毛躁的普通小混混不同，劉備“少語言，善下人，喜怒不形於色”，表現出明顯高於眾人的修養。他雖然沉默寡言，卻待人熱情友好。喜怒不形於色，則使他少年老成。自信、謙和、大度等豪傑氣質，此時已在劉備身上顯露出來，讓他“年少爭附之”，成了當地混混的頭目。
要想當老大，靠編草鞋那點收入是萬萬不夠的。潛力股不怕沒人投資，中山地區的大商人張世平與蘇雙，做馬匹生意的時候經過涿郡，看到劉備特殊的相貌（垂手下膝，顧自見其耳）和卓爾不群的領袖氣質，於是慷慨解囊，使得劉備有了不菲的運作資金。
人員資金都已到位，如果是在太平年月，劉備充其量隻會成為當地小有名氣的地方勢力，順便收些保護費，離他的皇帝夢還差得很遠。但沒多久，改變命運的機會就來了。
造反的黃巾軍聲勢越來越大，朝廷那點兵力招架不住，於是四處招兵買馬。劉備帶著關羽、張飛等人，從社會遊民變成了朝廷軍人，立下了一些戰功。黃巾軍被鎮壓後，朝廷論功行賞，劉備當上了中山國安熹縣（現屬河北定州市）的縣尉（相當於縣公安局長），進入了公務員隊伍。
劉備的運氣不算壞。在那個講究門第出身的年代，他沒有得到“孝廉”“茂才”之類的推薦，卻能從平民一躍至公務員（還是正科級），靠的就是生逢亂世的時代機遇以及真刀真槍的冒險打拚。
此時劉備還是個三十歲不到的年輕人，事業順利、弟兄眾多，有點得誌輕狂的意思。不料好日子沒過多久，上級派下來一個督郵（監察官），檢查劉備這些縣級官員的任職情況。由於最近傳聞朝廷可能要淘汰一些有軍功但是沒行政素質的官員，劉備前往督郵下榻的住處拜訪，希望能打探一些口風。不知是什麼原因，督郵沒有答應劉備的拜見請求。劉備當了這麼久的大哥，哪裏受得了這種委屈？一怒之下回到單位，帶了手下兵丁衝進督郵的住所，聲稱：“上麵給我秘密命令，抓捕督郵！”抓到督郵後，他把督郵捆在樹上，鞭杖百餘下，還打算殺了他。督郵苦苦哀求，才幸免一死。
一時衝動闖禍之後，劉備索性連官也不要了。他把官印掛在督郵脖子上，然後帶著關羽、張飛等人揚長而去。後來《三國演義》把“鞭打督郵”的賬記到了張飛頭上，這是不厚道的，隻不過是為了維護劉備“忠厚長者”的形象。
那時候，還沒有向勞動人民學習的傳統，劉備一家人社會地位很低，以至於多年後在兩軍陣前，曹操還譏諷劉備是“織履小兒”。因此，劉備十五歲的時候，他母親懷著“再苦不能苦孩子，再窮不能窮教育”的樸素思想，從牙縫裏摳出學費，讓他去當地有名的知識分子、前九江太守盧植那裏學習。
然而劉備的學業注定是讓母親失望的。雖然有一個好導師，他卻不喜歡讀書，而是喜歡過聲色犬馬的小混混生活。當然，與那些脾氣毛躁的普通小混混不同，劉備“少語言，善下人，喜怒不形於色”，表現出明顯高於眾人的修養。他雖然沉默寡言，卻待人熱情友好。喜怒不形於色，則使他少年老成。自信、謙和、大度等豪傑氣質，此時已在劉備身上顯露出來，讓他“年少爭附之”，成了當地混混的頭目。
要想當老大，靠編草鞋那點收入是萬萬不夠的。潛力股不怕沒人投資，中山地區的大商人張世平與蘇雙，做馬匹生意的時候經過涿郡，看到劉備特殊的相貌（垂手下膝，顧自見其耳）和卓爾不群的領袖氣質，於是慷慨解囊，使得劉備有了不菲的運作資金。
人員資金都已到位，如果是在太平年月，劉備充其量隻會成為當地小有名氣的地方勢力，順便收些保護費，離他的皇帝夢還差得很遠。但沒多久，改變命運的機會就來了。
造反的黃巾軍聲勢越來越大，朝廷那點兵力招架不住，於是四處招兵買馬。劉備帶著關羽、張飛等人，從社會遊民變成了朝廷軍人，立下了一些戰功。黃巾軍被鎮壓後，朝廷論功行賞，劉備當上了中山國安熹縣（現屬河北定州市）的縣尉（相當於縣公安局長），進入了公務員隊伍。
劉備的運氣不算壞。在那個講究門第出身的年代，他沒有得到“孝廉”“茂才”之類的推薦，卻能從平民一躍至公務員（還是正科級），靠的就是生逢亂世的時代機遇以及真刀真槍的冒險打拚。
此時劉備還是個三十歲不到的年輕人，事業順利、弟兄眾多，有點得誌輕狂的意思。不料好日子沒過多久，上級派下來一個督郵（監察官），檢查劉備這些縣級官員的任職情況。由於最近傳聞朝廷可能要淘汰一些有軍功但是沒行政素質的官員，劉備前往督郵下榻的住處拜訪，希望能打探一些口風。不知是什麼原因，督郵沒有答應劉備的拜見請求。劉備當了這麼久的大哥，哪裏受得了這種委屈？一怒之下回到單位，帶了手下兵丁衝進督郵的住所，聲稱：“上麵給我秘密命令，抓捕督郵！”抓到督郵後，他把督郵捆在樹上，鞭杖百餘下，還打算殺了他。督郵苦苦哀求，才幸免一死。
一時衝動闖禍之後，劉備索性連官也不要了。他把官印掛在督郵脖子上，然後帶著關羽、張飛等人揚長而去。後來《三國演義》把“鞭打督郵”的賬記到了張飛頭上，這是不厚道的，隻不過是為了維護劉備“忠厚長者”的形象。
由於天下大亂，朝廷也顧不得去懲罰劉備這種小角色。劉備帶著弟兄們投靠了正在丹陽郡招兵的都尉毋丘毅。他們路過下邳時小露了幾手，解決了一些蟊賊，於是又被毋丘毅保舉當官，在下密縣（現山東昌邑縣東）當縣丞（類似於副縣長）。但是當了沒多久，他又辭職不幹了，大約還是受不得官場上的委屈。