“師弟，和談一事迫在眉睫，遲則生變，你老實告訴師兄，永騰當真不肯讓步了？”沒有外人，進門後，楚庭直奔主題。
沈濯日微微挑眉，涼涼睨著他：“師兄有何高見？”
“我希望兩國能各退一步，結成盟約。”這是他唯一的心願，“四弟已先行讓步，答應你提出的要求，願意與永騰議和，你又何需苦苦相逼呢？”
“讓步？”沈濯日冷嗤一聲，譏諷道，“他楚廉自身難保，除了議和平息外憂，還有第二個選擇麼？”
楚庭登時啞然，苦笑道：“所以你打一開始，讓我在帝都散播謠言，便算準了會有今天？”
利用民心動搖四弟攝政王之位，外有強敵，內失民心，促使四弟陷入進退兩難之境。
“促成這一切的，是他，而非朕。”沈濯日漠然道，眸中冷意漫天。
“師弟果真不擔心激怒四弟，導致和談失敗，兩國再度兵戎相見？”楚庭麵色發緊，直視他，沉聲問道。
“那你便不會坐在這裏。”沈濯日不為所動。
楚庭瞳孔一縮，雙肩頹然聳搭下去。
他說得不錯，因著四弟之前的種種行徑，莫說坊間，就是朝堂上亦有不少反對者，而今，四弟的所作所為傳得沸沸揚揚，滿朝震動，他離開帝都後不久，就聽聞有大批百姓集結在宮門外，隻為讓父皇現身一見。
若和談失敗，導致戰火連天，民怨將會升至頂點，將一切過錯歸咎到四弟頭上，到那時，不論勝敗，楚國將舉國大亂。
“不過，”沈濯日口風一轉。
楚庭黯淡的眸子瞬間亮了，這事尚有轉機？
“和談的條款並非沒有商量的餘地。”說罷，沈濯日起身走向書桌，從屜子裏取出那封真正的和談文書，“兩座邊城朕可還與楚國，城中俘虜亦然。”
楚庭接過文書仔細一看，臉色驟然大變：“一千萬兩白銀……”
捏著文書的手不自覺收緊：“師弟，你這是獅子大開口。”
哪怕是國庫也難拿出這麼多的銀子。
“先前為支援前線，國庫已……”
“那是楚國的事，無需講與朕聽。”沈濯日無情打斷了他的話，“兩成百姓數以萬計，及陣亡將士撫恤金，這點銀子已是讓步。”
“但這條件楚國斷不會答應。”楚庭斷言道。
“無妨，朕不介意你傳書回朝，左右這臨虞城中的日子，朕過得倒要自在。”繼續屯兵於此，對他雖不利，但最著急的當是楚國。
和談一事停滯下來，但風聲卻在第二天傳了出去，短短兩天，天下皆知，攝政王因不肯答應永騰提出的十萬兩賠款，導致兩國僵持不下，且據悉，永騰已修書回朝，有增兵之意。
這消息一傳開，本就人心惶惶的楚國，愈發動蕩，求楚帝出麵重掌朝綱的呼聲比之前更多，被沈濯日打發回帝都的莫承，聯合多位出身名門的學士，上書叩請楚帝重返朝堂。
然，楚國朝廷卻置若罔聞，不僅楚帝未曾露麵，連代為監國的攝政王亦不曾上朝，楚庭接連修書三封，快馬加鞭送往帝都，第三日，終於得信，是黎叔的親筆信。
【主子思鬱成疾，傷勢加重，已不省人事，和談事宜請三皇子全權處理】
“不省人事……”楚庭怔怔看著信箋上的墨字，渾身的力氣仿佛在瞬間被抽空了。
已經這麼嚴重了？
“三皇子。”麵色慘白的周將軍怒氣衝衝走到房中，怒罵道，“永騰欺人太甚！竟然故意走漏風聲，敗壞王爺威名！現在外邊都傳瘋了，以為咱們隻為了十萬白銀和永騰爭執不下。”
想到士兵從城外打探來的消息，周將軍就一陣火大。
痛罵許久，卻沒聽到半句回應，不由得止了話，轉頭看向楚庭，見他麵色有異，心頭咯噔一下，剛想問，楚庭豁然起身，越過他出門去了。
唐芯正陪著沈濯日在臥房用早膳。
楚庭快步而入，見著二人同桌而食的溫馨場景，心中大痛。
“有事嗎？”唐芯被他盯得有些不安，擱下筷子，“要不要一起吃？”
“不必了。”楚庭幽幽合上眼瞼，喉結動了動，半響，才沙聲道：“師弟，可否借一步說話？”
沈濯日微微擰眉，深深看了他一眼，點頭道：“好。”
看著兩人一前一後離開，唐芯鬱悶地癟癟嘴，眼睛咕嚕嚕一轉，端著米粥慢吞吞跟了上去。
“一千萬兩，楚國眼下的確拿不出，師弟，便當師兄求你，再退一步吧。”楚庭在後院止步，朝著沈濯日深深拜下。
腰身還未彎下，便被一股勁風托住了身子。
“楚廉……”話並未說完，眼角的餘光輕掃過後方的大樹，沉聲道，“五年，每年兩百萬兩，於年關前，由你親自送往永騰，這是朕最大的讓步！”
千萬白銀足以讓楚國國力大降，縱使是每年僅付兩百萬兩，對楚國亦是一個頗重的負擔，再加上時下愈燃愈烈的民怨，數年內，楚國再無挑釁永騰的資本，兩國邊疆可重歸和平。
楚庭重重吐出一口氣，強笑道：“如此便好。”